À 17 ans, Ivy (Bella Ramsey) est en rémission d'un cancer depuis 10 mois. La trouvant renfermée depuis cette épreuve, ses parents (Jessica Gunning et James Norton) l'ont inscrite dans un camp d'été en Écosse pour ados luttant contre le cancer. La gamine n'a absolument pas envie de participer à ce qu'elle appelle le "Camp Chimio", géré par un grand boy-scout, Patrick (Neil Patrick Harris). Si les premiers jours sont difficiles, Ivy se fait pourtant rapidement des amis. À commencer par sa colocataire Ella (Ruby Stokes) et Jake (Daniel Quinn-Toye), dont les grands yeux bleus et le sourire ne laissent pas indifférente cette adolescente mal dans sa peau…

Présenté en section Generation 14plus à la Berlinale en début d'année, Sunny Dancer est le second long métrage de George Jaques après Black God en 2023. L'Anglais continue dans la voie de la comédie dramatique avec un feed-good movie qui parvient à se libérer des bonnes intentions pour livrer un vrai portrait d'une jeune femme combative et solaire. Face à un tel sujet, des adolescents choisissant de vivre pour vaincre la maladie, la guimauve et les violons ne sont jamais très loin. Car, comme le fait remarquer avec insolence Ivy au brave directeur du camp, il y a une différence entre être condescendant et inspirant…

Sans échapper complètement aux clichés, Sunny Dancer parvient néanmoins à décrire de façon vivante et avec un humour souvent décapant le quotidien du camp, des activités aux relations profondes qui se nouent entre ces jeunes qui, entre eux, ne se voient plus comme "les enfants cancéreux". Le film aborde ainsi toutes les problématiques de l'adolescence : la fête, l'alcool, le premier amour, la première fois, l'amitié… Mais avec un sentiment d'urgence décuplé par la soif de vie de gamins ayant côtoyé de si près la mort.

Découverte grâce à la série HBO à succès The Last of Us, la jeune Anglaise Bella Ramsey trouve ici son premier grand rôle au cinéma. La star s'intègre parfaitement à une bande de jeunes comédiens éclatants de naturel. Où l'on croise notamment Ruby Stokes (vue notamment dans la série Les Chroniques de Bridgerton) ou Earl Cave, le fils de l'Australien Nick Cave (vu dans True History of the Kelly Gang de Justin Kurzel en 2019 ou The Sweet East de Sean Price Williams en 2023).

Bella Ramsey et Neil Patrick Harris, complices à l'affiche de "Sunny Dancer". ©Independent Films

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Sunny Dancer

Comédie dramatique Scénario et réalisation George Jaques Photographie Oliver Loncraine Musique Este Haim et Zachary Dawes Montage Caitlin Spiller Avec Bella Ramsey, Neil Patrick Harris, James Norton, Jessica Gunning… Durée 1h46