Sur le parking de l’aéroport Castres-Mazamet, les voitures sont garées les unes après les autres. Ce mercredi 12 août, à partir de 19 heures, le site avait été choisi par des dizaines de curieux pour profiter d’un rendez-vous astronomique exceptionnel : l’éclipse solaire. Parmi eux, Xavier, venu en famille, avec sa femme, sa fille et des amis, avait soigneusement préparé son observation.

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"Depuis le collège", répond-il lorsqu’on lui demande depuis quand il est passionné d’astronomie. Ce qui l’attire, dit-il, c’est d’abord "la beauté du ciel", notamment lorsqu’il l’observe en photographie. À 68 ans, Xavier possède plusieurs instruments accumulés au fil des années, mais pour cette soirée, pas question de sortir immédiatement le plus imposant : "Pour le soleil, le petit suffit largement."

Le passionné a aussi fabriqué lui-même une petite "chambre noire", avec une boîte à chaussures et de l’aluminium, afin d’observer indirectement le phénomène. Une manière de partager sa passion avec les proches réunis autour de lui.

Le choix du parking de l’aéroport n’a rien d’anodin : le Castrais a cherché plusieurs endroits avant de retenir celui-ci. "Parce qu’il y a de la place", explique-t-il simplement. Avec un groupe nombreux, pouvoir se garer facilement était un premier avantage. Mais l’endroit offre surtout un horizon dégagé, indispensable pour suivre un phénomène qui se déroule très bas dans le ciel en fin de journée.

L'éclipse, puis les étoiles filantes

Car ce 12 août, la Lune est venue grignoter le disque solaire au-dessus de la France. L’éclipse était partielle sur le territoire français, mais particulièrement spectaculaire dans le Tarn, où l’occultation approchait les 98 %. Le maximum s’est produit autour de 20 h 20 selon les secteurs, dont le site de l’aéroport. La totalité, elle, n’était observable qu’en franchissant la frontière espagnole, dans la bande traversant le nord du pays.

Sur le parking, l’éclipse n’était toutefois qu’une partie du programme. Xavier comptait prolonger la soirée pour observer les étoiles filantes. Pour lui et ses compagnons, le rendez-vous astronomique devait donc se poursuivre bien après la disparition du croissant solaire.

Cette passion a aussi un goût de souvenir. Comme beaucoup d'autres, Xavier se souvient de la grande éclipse de 1999, qu’il avait observée à Amiens. Un souvenir un peu frustrant : "Un peu déçu à cause des nuages." Vingt-sept ans plus tard, sur le tarmac de Castres-Mazamet, il espérait cette fois pouvoir profiter pleinement du spectacle. Ce fut le cas.