ВВС Израиля впервые за более чем четыре десятилетия получили новый тип самолетов-заправщиков. На вооружение поступил KC-46 Pegasus, получивший в Израиле имя «Гидеон».

Самолет передан 120-й эскадрилье «Гиганты пустыни», которая отвечает за обеспечение дальних вылетов израильской авиации. Появление KC-46 должно существенно расширить возможности ВВС при выполнении операций на больших расстояниях от территории Израиля.

«Гидеон» станет основой израильского парка самолетов-заправщиков на ближайшие десятилетия. Его главная задача — дозаправка боевых самолетов непосредственно в воздухе, что позволяет истребителям значительно увеличивать дальность и продолжительность полета.

Новый самолет построен на базе Boeing 767 и представляет собой многоцелевую платформу. Помимо дозаправки, он способен перевозить военнослужащих и грузы, причем все эти функции могут выполняться в рамках одной миссии.

Грузоподъемность KC-46 составляет около 30 тонн, что делает его крупнейшим транспортным самолетом, находящимся в распоряжении ВВС Израиля.

По сравнению с используемыми ранее самолетами-заправщиками «Реэм» на базе Boeing 707, «Гидеон» представляет собой существенно более современную платформу. Самолет оснащен новыми системами управления и наблюдения, а сама процедура дозаправки в воздухе требует точной координации экипажа заправщика, пилота принимающего самолета и оператора заправочной системы.

Израильские ВВС рассчитывают эксплуатировать KC-46 как минимум 40 лет. Хотя первый полученный самолет пока не получил статус полностью боеготового, при необходимости он уже может быть задействован для выполнения оперативных и боевых задач.

Появление «Гидеона» особенно важно для Израиля с учетом географии потенциальных направлений военных операций: возможность дозаправлять истребители в воздухе напрямую влияет на их радиус действия и продолжительность пребывания в зоне операции.