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Leonardo DiCaprios „Re:wild“, das er gemeinsam mit Dr. Wes Sechrest gegründet hat, und der Bezos Earth Fund starten das Phoenix Species Project – eine Initiative mit dem Ziel, 100 Arten vor dem unmittelbaren Aussterben zu bewahren. In Zusammenarbeit mit indigenen Völkern, Wissenschaftlern und Naturschützern soll die Zukunft der biologischen Vielfalt auf der Erde neu gestaltet werden.

Laut einer Pressemitteilung erhielt das Projekt eine Zusage über 200 Millionen Dollar – damit ist es die „größte einzelne philanthropische Initiative, die ausschließlich der Erholung kritisch bedrohter Arten über taxonomische Gruppen, eine Vielfalt von Lebensräumen und Länder hinweg gewidmet ist“.

„Seit Jahrzehnten stehen Wissenschaftler, indigene Völker, lokale Gemeinschaften und Naturschutzverantwortliche an vorderster Front, wenn es darum geht, die Natur zu schützen – und die Forschung zeigt deutlich: Arten am Rand des Aussterbens sind oft genau jene, die einige der wichtigsten Ökosysteme der Welt zusammenhalten“, erklärte DiCaprio in einem Statement. „Wenn wir diese Arten schützen, schützen wir auch die Wälder, Feuchtgebiete, Graslandschaften und Ozeane, auf die sie angewiesen sind. Das Phoenix Species Project hat das Potenzial, unseren gesamten Ansatz im Naturschutz grundlegend zu verändern und die Klimakrise auf globaler Ebene zu bekämpfen.“

Von den 200 Millionen Dollar stammen jeweils 100 Millionen vom Bezos Earth Fund und von Re:wild, unterstützt durch DiCaprio persönlich, Age of Union und die Todd Graves Family Foundation. Die Mittel werden laut der Mitteilung über mehrere Jahre verteilt, um den betroffenen Arten ausreichend Zeit zur Erholung zu geben. Fortschritte bei der Bestandserholung, der Eindämmung von Bedrohungen sowie regelmäßige Statusberichte sollen auf der Projektwebsite und in den sozialen Medien veröffentlicht werden.

Die „vollständige Phoenix 100“ umfasst Säugetiere, Amphibien, Reptilien, Vögel, Fische, Wirbellose und Pflanzen aus 30 Ländern, die in den unterschiedlichsten Lebensräumen heimisch sind – von Ozeanen bis hin zu Süßwasserseen, von tropischen Regenwäldern bis zu Vulkanebenen.

„Wir schützen den Kronensifaka seit Jahren mit einem Budget, das dieser Art nie gerecht wurde – aber sie aussterben zu lassen war für uns keine Option“, sagte Tiana Andriamanana, Geschäftsführerin der Association Fanamby, die einen Zuschuss aus dem Phoenix Species Project erhält. „Diese Finanzierung, diese globale Plattform und die fachliche Unterstützung verändern, was möglich ist. Wir kämpfen nicht länger nur darum, die Ausrottung aufzuhalten – wir können damit beginnen, das Gold der nördlichen Wälder Madagaskars zurückzubringen. Damit schützen wir die Landschaften, die den Menschen Madagaskars Trinkwasser liefern, wir eröffnen echte Ökotourismus-Chancen für lokale Gemeinschaften, und wir beweisen, dass Naturschutz nur dann gelingt, wenn alle eine Rolle darin spielen. Menschen und Wildtiere haben immer gemeinsam gelebt – wir haben uns nur voneinander entfremdet, und jetzt ist es eine Rückkehr nach Hause.“