Robert Gilman était retenu prisonnier en Russie depuis 2022. Le président américain dit avoir obtenu sa libération pour raisons « humanitaires » et sans concessions.

Par Timothée Barnaud avec AFP

Il était retenu prisonnier depuis 2022. Robert Gilman, un ancien Marine américain détenu en Russie et dont la santé s’était dégradée, a été libéré, a annoncé ce mardi 11 août le gouvernement américain, précisant que sa libération avait été obtenue pour raisons « humanitaires » et sans concessions.

« Après mes discussions avec le président (Vladimir) Poutine, la Russie a accepté de le libérer, en grande partie pour des raisons humanitaires », a écrit Donald Trump sur son réseau Truth Social, peu après que le département d’État, l’équivalent du ministère des Affaires étrangères, a annoncé cette libération. Le président américain a précisé avoir parlé à Robert Gilman dans l’avion du retour où il est accompagné de sa mère Nancy.

« Aujourd’hui, après plus de quatre années de détention en Russie, Robert Gilman est sur le chemin du retour afin d’être réunifié avec sa famille » et y suivre un traitement médicalisé, s’est félicité de son côté le secrétaire d’État américain Marco Rubio dans un communiqué. Selon lui, Robert Gilman rejoint « les plus de 100 Américains libérés lors du second mandat du président Trump ».

Sa libération « ne fait pas partie d’un échange et aucune autre concession n’a été faite », a affirmé un responsable américain, alors que les États-Unis et la Russie ont déjà procédé par le passé à des échanges de prisonniers.

Robert Gilman avait été condamné en 2022 par un tribunal du sud-ouest de la Russie à quatre ans et demi de prison pour « violences » contre un policier. La durée de sa peine avait ensuite été étendue à 10 ans pour violence envers le personnel pénitentiaire. Le département d’État a confirmé qu’il avait été récemment classé comme « injustement détenu » en Russie.

Dans un récent message, sa sœur, Lexie Hudson, avait évoqué une grave détérioration de sa santé. « Je suis extrêmement reconnaissante envers le président Trump d’avoir sauvé la vie de mon frère », a-t-elle affirmé mardi, citée dans un communiqué de Global Reach, une ONG qui milite pour la libération des ressortissants américains détenus à l’étranger.

« Les Russes ont si mal traité mon frère. Ils lui ont fait du mal sans aucune raison, si ce n’est qu’il était à la fois Américain et Marine », a-t-elle dit en ajoutant avoir « hâte de revoir Robert ». « Je n’ai pas pu lui parler une seule fois depuis que tout cela a commencé », a-t-elle déploré.

Selon Global Reach, Robert Gilman est en route pour un hôpital militaire au Texas pour y être évalué sur le plan médical et mental. Pendant son incarcération, il « a été victime de traitements sévères et abusifs », a indiqué Global Reach dans ce communiqué, relevant qu’il avait été transféré le 30 juin dans un état « critique » de l’hôpital pénitentiaire vers un hôpital civil à Voronej.

« Bien que nous saluions cette avancée positive, nous continuons à réclamer la libération immédiate de tous les autres Américains détenus à tort, y compris Stephen Hubbard, victime d’une détention abusive », a déclaré Marco Rubio.

Stephen Hubbard, un professeur d’anglais à la retraite, a été condamné en Russie lors d’un procès à huis clos en octobre 2024 à près de sept ans de prison pour « mercenariat » au profit de l’Ukraine, une accusation qu’il rejette. Plusieurs Américains restent toujours incarcérés dans des prisons russes.