Биологи описали новый вид горного рогатого дракона, обитающего в высокогорных лесах западного Таиланда. Рептилия получила название Acanthosaura syrax — в честь самки дракона Сиракс, на спине которой летала Рейнира Таргариен в сериале «Дом дракона». Исследование опубликовано в журнале ZooKeys.

Находка сделана в национальном парке Мае Вонг на границе провинций Так и Кампхэнгпхет. Ящерица живет в вечнозеленых лесах на высоте более 1300 метров над уровнем моря и пока не известна нигде за пределами этого района. Открытие увеличило число зарегистрированных видов рода Acanthosaura до 23.

Название выбрано не случайно. Исследователи обратили внимание, что новая рептилия напоминает свою тезку сразу по нескольким признакам. У нее желтовато-зеленый окрас, она относится к числу самых маленьких представителей рода и при этом откладывает необычно крупные для своих размеров кладки яиц.

Но главное — внешность. У Acanthosaura syrax вдоль шеи и спины тянется характерный гребень из шиповатых чешуек, из-за которого этих ящериц называют горными рогатыми драконами. При этом новый вид отличается самыми маленькими гребневыми чешуйками среди всех известных сородичей. Кроме того, у ящерицы нет темной каймы вокруг глаза, характерной для близких видов, зато имеется заметный темный «воротник» на шее.

Чтобы исключить ошибку, ученые провели анализ двух генов A. syrax. Результаты показали, что животное генетически отличается как от своего ближайшего родственника Acanthosaura lepidogaster, так и от всех остальных представителей группы.

Однако вместе с научной сенсацией возникла и проблема. Новый «дракон» оказался крайне нишевым эндемиком: его популяции разбросаны по труднодоступным горным участкам и зависят от сохранности высокогорных лесов. Авторы работы предупреждают, что любое дополнительное давление на среду обитания может поставить вид под угрозу вымирания. Поэтому они призвали усилить охрану территории национального парка Мае Вонг.

Среди других редких животных этого района ученые называют азиатскую лесную черепаху, листовую черепаху Олдхэма и индокитайского тигра.

Новый вид сочетает желтовато-зеленую окраску, небольшие размеры и крупные кладки яиц — черты, которые напомнили нам дракона Сиракс.

Недавно Hi-Tech Mail рассказал, как горная ящерица нового вида попала в объектив камеры.