L’intervention avait débuté lundi 10 août dans la soirée à Espéraza après une découverte pour le moins particulière. Les pompiers de l’Aude avaient été appelés par des particuliers vers 20 h 30 dans une habitation de la commune, après la découverte d’une matière radioactive lors du débarras de la maison, à la suite du décès d’un membre de la famille.

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Face à cette découverte, l’habitation avait été évacuée et un périmètre de confinement de 100 mètres avait été mis en place. Les accès avaient également été coupés, le temps que des équipes spécialisées puissent intervenir et effectuer des prélèvements.

Une vingtaine de sapeurs-pompiers avaient été mobilisés, avec notamment des équipes spécialisées, une équipe drone, deux camions incendie, une ambulance ainsi que la cellule mobile des risques chimiques de Haute-Garonne.

On en sait désormais davantage sur les produits découverts. Les secours ont identifié quatre pots à confiture contenant de l’oxyde de thorium, ainsi qu’une fiole de mercure. Le thorium est un élément chimique naturellement radioactif, que l’on retrouve à l’état naturel dans certaines roches et certains minerais.

D’après l’UTINAM, un centre de recherche, ce métal est classé comme cancérogène en cas d’ingestion ou d’inhalation. Quant au mercure, il s’agit d’un métal lourd qui se présente sous forme liquide à température ambiante. Il est toxique, notamment en cas d’exposition à ses vapeurs.

Les différents produits découverts à Espéraza ont été emballés dans des contenants spécifiques. Ils doivent désormais être récupérés par l’Agence de sûreté.

L’intervention aura été de longue durée. Le confinement mis en place autour de l’habitation a finalement été levé et l’intervention des secours est désormais terminée.