Masticar parece una acción automática, pero hacerlo siempre por un solo lado puede traer consecuencias que van mucho más allá de la boca. Desde molestias en la mandíbula hasta dificultades para triturar correctamente los alimentos, este hábito puede alterar el equilibrio del sistema masticatorio y afectar la salud oral a largo plazo.

El académico de la Facultad de Odontología de la Universidad Andrés Bello, Dr. Diego Luengo, explica que en Chile una parte importante de la población presenta pérdida parcial de dientes, lo que muchas veces impide una masticación equilibrada.

«Cuando faltan piezas dentales, especialmente premolares y molares, muchas personas compensan masticando solo, por un lado. Ese patrón unilateral genera una sobrecarga que termina afectando músculos, dientes y la articulación temporomandibular», señala el especialista.

Según el académico, una masticación unilateral mantenida en el tiempo puede provocar diversas alteraciones en el sistema estomatognático, encargado de funciones como la masticación, la deglución y el habla.

Entre las principales consecuencias destacan:

• Sobrecarga de la musculatura masticatoria, que trabaja de manera más intensa en un solo lado.
• Hipertrofia muscular, producto del esfuerzo repetitivo.
• Mayor desgaste de los dientes del lado utilizado para masticar.
• Sobrecarga de la articulación temporomandibular (ATM), que puede favorecer dolor, chasquidos o limitación de movimientos.
• Menor eficiencia para triturar los alimentos, una etapa fundamental para facilitar el proceso digestivo.

«La masticación no solo sirve para comer. Su función es triturar adecuadamente los alimentos antes de la digestión y mantener el equilibrio funcional entre dientes, músculos y articulaciones. Cuando este proceso se altera, todo el sistema puede verse afectado», explica el Dr. Luengo.

El especialista destaca que la rehabilitación oral cumple un rol fundamental para devolver la función masticatoria en personas que han perdido dientes.

«El objetivo es recuperar las piezas ausentes para que el paciente pueda volver a realizar una masticación bilateral y alternada, desplazando el alimento de un lado a otro durante el ciclo masticatorio. Ese es el patrón fisiológico que permite una trituración eficiente y mantiene el equilibrio del sistema», afirma.

El académico recomienda que las personas con pérdida parcial de dientes, molestias al masticar, dolor mandibular o dificultad para triturar los alimentos soliciten una evaluación odontológica.

«Lo ideal es realizar un diagnóstico integral con especialistas en rehabilitación oral y trastornos temporomandibulares. De esa forma es posible evaluar el estado de la musculatura, la articulación y la función dentaria para planificar un tratamiento que permita recuperar la función masticatoria y prevenir complicaciones futuras», concluye el Dr. Diego Luengo.