Рак поджелудочной железы остаётся одним из самых сложных и опасных онкологических заболеваний. Его часто называют «тихим», поскольку на ранних стадиях болезнь практически не проявляется, а диагноз, как правило, устанавливается уже на поздних этапах, когда опухоль успевает распространиться. Это значительно снижает эффективность терапии и шансы пациентов на выживание.

Особенно агрессивной формой считается протоковая аденокарцинома поджелудочной железы — один из наиболее распространённых типов заболевания, который быстро прогрессирует и плохо поддаётся лечению. По статистике, пятилетняя выживаемость при этом диагнозе остаётся крайне низкой.

В этой области важное открытие сделали исследователи из Институт Фрэнсиса Крика. Работа, опубликованная в журнале Nature Cell Biology, была посвящена изучению так называемых раковых стволовых клеток — особой группы клеток внутри опухоли.

В нормальном организме стволовые клетки отвечают за восстановление тканей и обновление клеточного состава. Однако при онкологических заболеваниях они приобретают опасные свойства, способствуя росту опухоли и её распространению. Кроме того, именно эти клетки часто становятся причиной рецидива после лечения, так как могут выживать даже после уничтожения основной массы опухоли.

В ходе исследования учёные анализировали активность генов и особенности поверхности этих клеток. В результате был обнаружен белок CD9, который присутствует как на ранних, так и на поздних стадиях развития опухоли.

Выяснилось, что CD9 не просто является маркером заболевания, но и активно участвует в его развитии. Эксперименты на животных показали, что снижение уровня этого белка приводит к уменьшению опухолей и замедлению их роста. Напротив, его повышение усиливает агрессивность раковых клеток и ускоряет развитие болезни.

Дополнительный анализ данных пациентов с раком поджелудочной железы показал, что повышенная активность CD9 встречается примерно у десятой части больных и связана с более тяжёлым течением заболевания и неблагоприятным прогнозом.

Исследователи также установили механизм действия белка. CD9 способствует усиленному поглощению глутамина — вещества, необходимого клеткам для получения энергии и роста. Благодаря этому раковые клетки получают дополнительное «топливо», ускоряющее их развитие и распространение.

По мнению учёных, это открытие может стать основой для создания новых методов терапии. Если удастся разработать препараты, блокирующие CD9, можно будет ограничить питание раковых клеток и замедлить рост опухоли.