Les États-Unis imposent des droits de douane sur un minéral raffiné utilisé dans la fabrication de panneaux solaires et de puces high-tech, ce qui aggrave le conflit commercial avec la Chine et place une entreprise allemande dans la ligne de mire.

À quelques heures au sud de Berlin, l’entreprise allemande Wacker Chemie s’oppose à la mainmise mondiale de la Chine sur le polysilicium, en se concentrant sur la production de « poly » de haute pureté destiné aux puces électroniques. 

L’accès à ce matériau est considéré comme une priorité en matière de sécurité nationale, a fait valoir Donald Trump, alors qu’il impose du jour au lendemain un droit de douane généralisé de 15 % sur le polysilicium brut et les panneaux solaires. 

La part des États-Unis dans la production mondiale de polysilicium est passée de 50 % en 2005 à moins de 2 % en 2024, a-t-il ajouté. La Chine, quant à elle, détient une part de marché d’environ 95 %.  En 2023, les États-Unis ont importé pour 53 millions de dollars de polysilicium en provenance d’Allemagne et pour seulement 17 millions de dollars en provenance de Chine. 

Ces droits de douane visent principalement ce qu’on appelle le « polysilicium de qualité solaire » – une forme moins pure qui représente néanmoins plus de 90 % de la demande mondiale. Ils doivent entrer en vigueur le 4 décembre, et le décret laisse entendre que les entreprises ne seraient pas autorisées à constituer des stocks en prévision de cette mesure.

« Nous examinons actuellement les mesures adoptées en vertu de la section 232 aux États-Unis afin d’évaluer leur impact sur la production de polysilicium de Wacker », a déclaré un porte-parole de l’entreprise. La production de polysilicium de Wacker n’était jusqu’à présent pas soumise à des droits de douane.

Toutefois, comme l’entreprise produit également du polysilicium dans le Tennessee, aux États-Unis, elle pourrait être l’une des principales bénéficiaires de ces mesures. Le cours de son action a progressé de plus de 7 % cette semaine.

Les entreprises de l’UE seraient soumises, au maximum, à un droit de douane de 15 %, conformément à un accord commercial en vigueur avec les États-Unis, selon le communiqué. Les entreprises britanniques devraient quant à elles être soumises à un droit de douane de 10 %.

« Nous prenons note de cette annonce, qui est conforme aux engagements pris par les États-Unis dans le cadre de la déclaration conjointe UE-États-Unis », a déclaré un porte-parole de la Commission européenne.

Thomas Moller-Nielsen a contribué à cet article. 

(mm)