Deze turquoise afbeelding van de zon toont wat er gebeurde bij de uitbarsting van een zonnevlam op 30 juni 2026. Het extreem hete plasma dat dan in beweging is laat zich het best bestuderen in het extreem ultraviolette deel van het lichtspectrum. De opname is gemaakt door de NASA-satelliet Solar Dynamics Observatory die sinds 2010 de zon permanent in de gaten houdt.

De hoofdmissie van de satelliet is om te onderzoeken hoe het magnetisch veld van de zon tot stand komt en verandert. Op den duur hoopt NASA daarmee de zonneactiviteit beter te kunnen voorspellen. De geavanceerde camera’s van de satelliet nemen elke tien seconden een foto van de zon op tien verschillende golflengtes van het licht.

Zonnevlammen ontstaan door het vrijkomen van magnetische energie aan de oppervlakte van de zon. Ze worden ingedeeld in categorieën (B, C, M en X). De vlam van 30 juni, zichtbaar als de heldere vlek op de foto, was een X, de zwaarste categorie. Krachtige zonnevlammen kunnen radiocommunicatie, elektriciteitsnetten en gps-signalen op aarde verstoren.