Alsof ze ervoor gemaakt zijn, deze lantaarnpalen langs de weg rond Debrecen, een stad in het noordoosten van Hongarije. Elke paal is bezet door één of twee ooievaars. De vogels beginnen al vanaf juli met hun trek naar het zuiden, naar hun overwinteringsplaats in Spanje, Portugal of Afrika.

Tijdens het vliegen maken ze gebruik van de thermiek, maar die valt ’s nachts weg. Overnachten doen ze op een hoge plek en daarvoor zijn de lantaarnpalen ideaal. Niet alleen zijn ze door het licht makkelijk te lokaliseren, ze zijn ook hoog en glad genoeg zodat er geen roofdieren langs omhoog kunnen kruipen. De ooievaars hebben vanwege de grote spanwijdte van hun vleugels (tot wel 2 meter) bovendien genoeg aan- en afvliegruimte nodig. Ook dat bieden de lantaarnpalen, in tegenstelling tot veel bomen: die staan vaak te dicht op elkaar.

Foto Zsolt Czegledi/EPA/ANP