Ученые Бостонского колледжа совершили неожиданное открытие: метеорит, найденный в Алжире в 2019 году, оказался редчайшим посланцем с Марса, возраст которого составляет 1,27 миллиарда лет. Этот образец, получивший обозначение NWA 13441, принадлежит к группе магматических пород — шерготтитам, но имеет уникальные характеристики, которые ранее не встречались ученым. Исследование опубликовано в авторитетном журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.

До сих пор почти все известные шерготтиты были либо моложе 600 миллионов лет, либо старше 2,4 миллиардов лет. Между этими периодами существовал огромный 1,8-миллиардный пробел, который не давал ученым понять, что происходило на Марсе в этот промежуток. Новый метеорит стал первым образцом, который заполнил эту "белую пятницу" в геологической истории планеты.

Профессор Итан Бакстер, руководитель Центра изотопной геохимии Бостонского колледжа, признался, что результаты анализа превзошли все ожидания:

«Ни один другой марсианский метеорит не имеет такого возраста — 1,27 миллиарда лет. Это абсолютно уникальная находка».

Главный секрет скрывался в изотопном составе неодима — редкого природного элемента. Оказалось, что этот состав соответствует самым первичным породам Солнечной системы — хондритам, которые образовались 4,56 миллиарда лет назад. Такой «хондритовый» след никогда не наблюдался в шерготтитах, что говорит о том, что глубокие слои Марса оставались нетронутыми в течение миллиардов лет, в отличие от Земли, где тектоника плит постоянно перемешивает недра.

Соавтор исследования Дилан Сил, аспирант Бостонского колледжа, пояснил: «Марс сформировался очень быстро — менее чем за 5 миллионов лет после рождения Солнечной системы, и на нем нет тектоники плит, как на Земле. Это позволило сохранить древнейшие породы в первозданном виде».

Теперь команда ученых планирует продолжить изучение NWA 13441, чтобы лучше понять, как этот уникальный образец связан с другими марсианскими метеоритами и что он может рассказать о ранней истории Красной планеты. Новое открытие не только проливает свет на вулканическую активность Марса в "потерянную эпоху", но и дает ключ к разгадке формирования внутренней структуры планеты на заре Солнечной системы.