Согласно историческим хроникам, оспа за считаные недели уничтожала целые общины коренных американцев. Эпидемии, завезенные европейцами, унесли, по разным оценкам, от сотен тысяч до десятков миллионов жизней. Однако недавнее исследование, опубликованное в Journal of Anthropological Archaeology, вскрыло поразительный факт: во всей Северной и Южной Америке археологи обнаружили останки менее чем 20 жертв болезни. Куда исчезли массовые захоронения, которые должны были остаться после катастрофы такого масштаба?

wikipedia.org

Рисунок, сопровождающий текст в Книге XII Флорентийского кодекса XVI века (составлен в 1555-1576 годах), изображающий нахуа из центральной Мексики (группа индейских народов, говоривших на языке науатль) эпохи завоевания с оспой.

Исследователи из Университета Нью-Гэмпшира, Канзасского университета и Смитсоновского института сопоставили исторические документы, данные эпидемиологов и результаты раскопок. Они пришли к выводу, что отсутствие могил - это не ошибка историков, а прямое следствие того, насколько тяжело протекали эти эпидемии.

Основная и самая страшная причина заключается в том, что во время пика заболеваемости в живых оставалось слишком мало людей, и у них не было сил или возможности копать могилы. Тела оставались лежать под открытым небом, и со временем природа и падальщики уничтожили их без следа.

Например, в октябре 1831 года агент по делам индейцев Джон Догерти описывал последствия вспышки оспы у племени пауни на Великих равнинах. По его словам, люди умирали так быстро, что выжившие перестали их хоронить. Тела оставались вдоль берегов рек и в ямах для хранения кукурузы, где их растаскивали дикие звери и птицы. Похожие свидетельства сохранились и из других регионов: в Британской Колумбии выжившие индейцы сжигали целые деревни вместе с погибшими родственниками, в Манитобе торговцы из Компании Гудзонова залива находили множество брошенных на земле тел, а в Северной Калифорнии старейшины племени юрок вспоминали, как бросали погибших и бежали в горы, чтобы спастись.

Ученые предлагают еще два объяснения тому, почему материальных свидетельств так мало. Во-первых, речь идет об огромных территориях. Массовые захоронения могут существовать до сих пор, но они затеряны на гигантских пространствах двух континентов, заброшены, смыты изменившимися руслами рек или уничтожены современной застройкой. Во-вторых, у кислых тропических почв Центральной и Южной Америки есть особенность - они быстро растворяют кости. Дополнительный урон нанесли двухвековое мародерство и старые раскопки, во время которых стихийные могилы эпидемий просто не умели распознавать. Даже в регионах с идеальными условиями для сохранения органики - например, в Перу - подтвержденные массовые захоронения эпохи эпидемий остаются редчайшим исключением.

Авторы исследования подчеркивают, что отсутствие костей в земле ни в коем случае не опровергает сам факт демографической катастрофы. Исторические хроники неопровержимы. Чтобы помочь коллегам в будущих раскопках, ученые предложили оценивать подобные находки с помощью точной датировки, следов физиологического стресса на скелетах, специфического состава умерших и, главное, поиска ДНК самого вируса в костных тканях.

Новости о прошлом и репортажи о настоящем