Quanti figli si fanno in Italia oggi? A quale età? E con quale stabilità alle spalle? Ma poi (la domanda delle domande): chi non mette al mondo figli lo fa per scelta o per difficoltà? Il tema della crisi demografica è attuale sotto tutti i punti di vista – socio-economico e previdenziale in primis – oltre che ampiamente dibattuto ovunque. Sui social è un susseguirsi di post più o meno argomentati che rivendicano la libertà di decisione in fatto di “riproduzione”. Di appelli a non essere giudicati se si preferisce vivere una quotidianità childfree. Di liste della spesa ben più leggere e sostenibili se, da single o in coppia, si opta per un’esistenza priva di bambini dentro casa. Qualcuno l’ha già detto: chi non vuole figli è bene che non ne faccia. Incontestabile. Vero è che le medaglie hanno sempre due facce. E nel novero di chi non ha figli c’è anche una fetta – consistente, lo si vedrà stando alle cifre – che in realtà quei figli li vorrebbe pure ma che, alla fine della fiera e non sapendo come crescerli (leggasi: indisponibilità di risorse), accantona il progetto genitoriale.

A raccontarlo sono i risultati dall’indagine WelFerPoli – ripresi e diffusi da Neodemos, forum indipendente di ricerca demografica animato da Massimo Livi Bacci – i quali indicano che il divario tra fecondità desiderata e fecondità realizzata rimane ampio in Italia. Questi stessi risultati mostrano anche un divario tra l’età desiderata e l’età effettiva del primo figlio. Barriere di tipo economico, politiche familiari insufficienti e condizioni abitative inadeguate sono le ragioni dichiarate più frequentemente per spiegare come mai non si è raggiunto il numero di figli desiderato. Ma vediamole più nel dettaglio.

Nei contesti a bassissima fecondità come l’Italia, scrive Neodemos, le aspirazioni insoddisfatte sono principalmente legate alla fecondità non realizzata, ovvero all’avere meno figli di quanti se ne desiderino o all’essere involontariamente senza figli. Un divario ancora poco studiato. Per sopperire a questa mancanza, nell’ambito del progetto “WelFerPoli – Wellbeing and Fertility Policies”, finanziato dal ministero dell’Università e della Ricerca, sono stati raccolti dati su un campione rappresentativo di circa 6.000 individui di età compresa tra i 25-49 anni, nati e residenti in Italia.

I risultati indicano che solo una minoranza (16%) di donne e uomini in età compresa tra i 25 e i 49 anni in Italia non vede i figli come parte del proprio progetto di vita: se ne parlava all’inizio. La maggioranza (68%) vorrebbe averne invece due o addirittura di più. Il numero medio di figli desiderato è pari a circa 1,8 tra coloro che hanno risposto con età pari o superiore a 35 anni ma scende a 1,6 tra quelli di età compresa tra 25 e 29 anni.

Questo desiderio di genitorialità non sempre si traduce in realtà. Anche se il numero medio di figli desiderato risulta inferiore alla norma diffusa di 2 figli, comunque supera il tasso di fecondità delle donne italiane, pari a 1,18 figli per donna nel 2024 e 1,14 nel 2025 (dati Istat). Nella fascia d’età 45-49 anni, ovvero verso la fine della loro vita riproduttiva, il 53,4% delle donne e il 55,3% degli uomini ha dichiarato di avere meno figli di quanti ne desiderasse.

Misurato, per la prima volta, anche un divario sostanziale tra l’età desiderata e quella effettiva al primo figlio. Il 65% delle madri e il 47% dei padri che hanno avuto il primo figlio tra i 30 e 34 anni dichiara che avrebbe voluto averlo prima, e la percentuale aumenta all’aumentare dell’età: il 96% delle madri e il 95% dei padri che hanno avuto il primo figlio tra i 40 e i 44 anni avrebbe voluto avere figli in età più giovane. La metà di chi ha risposto, senza figli, avrebbe inoltre desiderato avere figli in precedenza.

I risultati dell’indagine WelFerPoli confermano quelli dell’Indagine Istat (2025, 2026) Famiglia e Soggetti Sociali: i fattori economici e lavorativi, le politiche familiari insufficienti e le condizioni abitative inadeguate sono le ragioni più frequentemente riportate per il mancato raggiungimento del numero di figli desiderato. In diverse fasi della vita, poi, emergono anche ulteriori motivazioni: tra i più giovani, la mancanza di un/a partner e una generale sensazione di incertezza sul futuro; al crescere dell’età diventano sempre più importanti anche motivi legati all’età e alla salute (e quindi all’infertilità).

Tali dati – sottolinea ancora Neodemos – suggeriscono che, in Italia, l’esistenza di barriere strutturali rappresenta l’ostacolo principale al raggiungimento della fecondità desiderata. Misure volte a ridurre l’insicurezza lavorativa e abitativa e a promuovere l’indipendenza economica dei giovani adulti possono contribuire a rimuovere almeno alcune di queste barriere, in modo da mettere le persone nella condizione di poter scegliere più liberamente se e quanti figli avere, e a che età averli.