Зонд «Вояджер-1» летит через космос уже почти полвека, но до сих пор не преодолел расстояние в один световой день от Земли. Об этом сообщает ScienceAlert.

«Вояджер-1» размером примерно с небольшой автомобиль был запущен в 1977 году и стал первым созданным человеком аппаратом, вышедшим в межзвёздное пространство. Все эти годы он удаляется от Земли со скоростью около 61 100 км/ч (38 000 миль/ч). Несмотря на такую скорость, зонду ещё не хватило времени, чтобы преодолеть расстояние, которое свет проходит всего за одни сутки.

Учёные NASA подсчитали точный момент, когда это произойдёт: 18 ноября 2026 года в 2:16 ночи по тихоокеанскому времени зонд окажется на расстоянии 25,9 миллиарда километров от Земли — именно столько составляет один световой день. Чтобы преодолеть эту дистанцию, «Вояджеру-1» потребуется чуть больше 49 лет полёта.

«Вояджер-1» станет первым созданным человеком объектом, достигшим такого расстояния от Земли, что добавит ещё один исторический рекорд к списку достижений миссии, — говорится в заявлении NASA.

«Вояджер-1» и его близнец «Вояджер-2» — единственные аппараты, которые когда-либо работали за пределами гелиосферы, защитной оболочки из частиц и магнитных полей, создаваемой Солнцем.

Огромное расстояние — это не просто повод для гордости: оно напрямую влияет на то, как учёные общаются с зондом. Как рассказала CNN руководитель проекта Сьюзи Додд, если отправить команде «Вояджеру-1» сообщение утром в понедельник, ответ придёт только утром в среду — сигналу нужно почти двое суток, чтобы долететь туда и обратно.

Изначально миссия зонда заключалась лишь в том, чтобы пролететь мимо Юпитера и Сатурна — эти задачи были выполнены в 1979 и 1980 годах. Но аппарат не остановился и продолжил свой путь, попутно передав снимки Урана и Нептуна, а в последние годы фиксирует необычные явления, происходящие в межзвёздном пространстве.

При этом источник питания зонда — плутониевый генератор — постепенно истощается. Чтобы продлить работу аппарата, инженеры NASA последний год один за другим отключают приборы на его борту. Сейчас работают только два инструмента: магнитометр и прибор для изучения плазменных волн, который улавливает слабый электромагнитный «пульс» межзвёздной среды.

По оценкам NASA, «Вояджер-1» сможет поддерживать связь с Землёй ещё до начала 2030-х годов, пока энергии не станет настолько мало, что запускать какие-либо приборы будет уже невозможно.

Но даже когда зонд замолчит, его миссия не закончится. На борту «Вояджера-1» и «Вояджера-2» находятся золотые пластинки — знаменитые «Золотые записи», на которых закодированы приветствия на более чем 50 языках, звуки природы, музыка (от Бетховена до Чака Берри) и карта с указанием положения Земли на случай, если пластинку когда-нибудь найдут инопланетные цивилизации.

Как отмечают авторы миссии, послание рассчитано на то, чтобы пережить человечество на миллиард лет и однажды рассказать далёким мирам о том, что где-то во Вселенной жила маленькая цивилизация, которая мечтала однажды присоединиться к сообществу галактических цивилизаций.