Администратор NASA Джаред Айзекман провел брифинг по обновлению аспектов лунной программы. В частности, по добавлению в нее отправки мощного ровера наподобие марсианских аппаратов Curiosity и Perseverance, а также четырех крупных посадочных модулей с научным оборудованием — их отправят три партнера NASA, получившие соответствующие контракты.

Ровер, получивший рабочее название PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration), является своеобразным инженерным дублером двух марсоходов. Он располагается в Лаборатории реактивного движения NASA и используется для отработки на Земле некоторых процедур, которые затем переносятся на марсианские системы. Предполагалось, что его в случае необходимости можно будет оснастить радиоизотопным генератором (РИТЭГ) и отправить на Красную планету. Однако Айзекман сообщил, что пунктом назначения PROMISE в итоге станет Луна. Ровер сможет объехать большие территории для исследования местности, поиска ресурсов, в частности, водяного льда. Причем в отличие от лунохода VIPER он не будет зависеть от наличия солнечного света благодаря РИТЭГу. При этом сроки отправки ровера пока не определены. Кроме того, NASA необходимо учесть дефицит РИТЭГов, которые нужны также для миссий в дальний космос.

В то же врем агентство определилось с еще четырьмя лунными аппаратами, которые отправятся на спутник Земли. На эти нужды выделено почти 600 миллионов долларов. Компания Astrobotic получила договор на отправку двух модулей Peregrine на общую стоимость 297,9 миллиона долларов. У Firefly Aerospace заказали отправку модуля Blue Ghost на 144,2 миллиона, а у Intuitive Machines — модуля Nova-C стоимостью 148,3 миллиона. Все эти компании с разной степенью успеха уже предпринимали попытки отправить свои аппараты на Луну.

Интересно, что наборы инструментов на всех платформах будут схожими. Так NASA хочет оценить возможности модулей для дальнейшей работы по строительству базы на Южном полюсе Луны и застраховаться на случай потери некоторых аппаратов. При этом места посадки заказанных миссий будут разными.

Ранее мы рассказывали, что Astrobotic представила лунный модуль, на котором в этом году отправят частный луноход.