Зоологи впервые восстановили эволюционные связи редкой карликовой песчанки, которая более 125 лет считалась единственным представителем собственного рода Microdillus. Генетическое исследование показало, что этот вид следует относить к роду Gerbillus, несмотря на необычное телесное строение крошечного грызуна.

Карликовая песчанка, известная также как микродилл, была описана британским зоологом Эдвардом Де Уинтоном еще в 1898 году по нескольким экземплярам, найденным на территории Сомали. Уже тогда ученый обратил внимание на необычное строение животного: его короткий почти квадратный череп не был похож ни на одну известную на тот момент песчанку. Именно поэтому новый вид был выделен в отдельный монотипический род Microdillus.

На протяжении десятилетий микродилл оставался одним из самых загадочных африканских грызунов. Вид крайне редко попадал в музейные коллекции, а из-за отсутствия генетических данных не включался в молекулярные исследования семейства.

Генетика изменила представление о редком виде

Ситуация изменилась благодаря совместной российско-эфиопской биологической экспедиции. Сотрудники Института проблем экологии и эволюции имени Северцова РАН поймали несколько особей микродилла на востоке Эфиопии и впервые провели их молекулярно-генетический анализ.

Результаты показали, что несмотря на необычные морфологические особенности, эволюционно этот вид относится к роду Gerbillus, а не представляет самостоятельную линию, как предполагалось более века со времен английского натуралиста.

По словам старшего научного сотрудника ИПЭЭ РАН Данилы Костина, полученные данные уточняют место песчанок в мировой фауне. В сочетании с предыдущими исследованиями они также свидетельствуют о том, что территория Африканского Рога могла стать колыбелью разнообразия и вероятным центром происхождения всех песчанок Африки и Евразии.

Подробнее о песчанках

Род Gerbillus объединяет несколько десятков видов песчанок, обитающих в пустынях и полупустынях Африки, Ближнего Востока, центральной и южной Азии, южной Сибири, Монголии и Китая.

Спасаясь от хищника, песчанка может отбросить хвост. Правда, в отличие от хвоста ящериц, он больше не отрастет.

Песчанки хорошо приручаются и часто становятся домашними питомцами в странах обитания.

Современная систематика животных все чаще пересматривается благодаря молекулярной генетике: внешнее сходство или, наоборот, резкие различия не всегда отражают реальное эволюционное родство.

Африканский Рог считается одним из мировых центров биоразнообразия. Изоляция отдельных природных районов способствовала формированию большого числа эндемичных видов млекопитающих, птиц и рептилий.

О том, как ископаемая лань рассказала про кризис биоразнообразия 120 тысяч лет назад, читайте в статье Hi-Tech Mail.