La commune audoise de Montferrand détient quelques trésors archéologiques. Mais certains sont encore à venir.

À la limite de la Haute-Garonne, en plein cœur du Lauragais audois, la topographie du secteur montre un étranglement entre le Massif central, la Montagne Noire et les premiers contreforts pyrénéens, la Piège. Cet entonnoir, par lequel passent actuellement voies routière, autoroutière, ferrée, canal du Midi et même, en leur temps, une ligne aéronautique (Aéropostale) et le télégraphe Chappe, est un lieu de passage depuis la nuit des temps.

Les taxes, reflets d'une occupation

Ainsi, dans une de ses plaidoiries datant de 69 avant J.C., le Pro-Fonteio Cicéron défend le gouverneur de La Narbonnaise accusé de prélever des taxes prohibitives à Elusiodunum (Montferrand), sur les amphores à destination du pays des Ruthènes, non soumis à Rome. Les diverses fouilles menées depuis plus de 50 ans attestent de cette agglomération d’une surface avoisinant la quinzaine d’hectares sur la Via Aquitania (actuelle RD 6113).

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Trois bâtiments étudiés

Mais en 1986, lors d’une prospection aérienne, Michel Passelac, chercheur au CNRS, et Jean-Paul Cazes, historien, photographient au nord de cette voie les traces de bâtiments : deux carrés imbriqués et un troisième rectangulaire, l’ensemble entouré d’un enclos. Ce n’est qu’en 2022 qu’Olivier de Cazanove, spécialiste des Sciences de l’Antiquité, lance avec l’aide d’archéologues et d’étudiants une campagne triennale de fouilles. Sur cette période, les découvertes vont s’enchaîner.

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Tout d’abord, un temple principal, « Fanum » ou temple à plan centré, dénommé temple A. Cet édifice de 15 m sur 16 m, avec une « Cella », salle réservée à la divinité, est typique de la Gaule Romaine. Une galerie périphérique enlace le tout. C’est un monument à la fois romain et gaulois avec une entrée côté est. On peut imaginer une tour au-dessus de la cella d’environ 8 à 10 m, donc visible de la voie d’Aquitaine. Des colonnes en bordaient la périphérie puisque des quarts de ronds ont été découverts.

Le temple B, gréco-romain, a été retrouvé au sud du précédent mais certainement à un niveau plus bas. Les fondations sont plus importantes et pouvaient donc supporter une construction plus massive. Mais sous ce temple B, ont été mises à jour des traces d’un troisième édifice, plus petit (5 m sur 9 m), construit en matériaux légers, bois et torchis.

Ce temple C est plus ancien, environ 150 ans avant notre ère et fut arasé lors de la construction du modèle B.

Une datation à confirmer

Les fouilles 2026 qui viennent de se terminer et celles à venir de 2027 et 2028, dirigées par Alexandre Gouverneur, docteur en archéologie et spécialiste des religions antiques, devraient confirmer la chronologie de ces bâtiments. À l’appui de prospections additionnelles effectuées par détection géophysique et par sondages, les enclos, certainement cultuels, existaient avant la construction des temples.

L'utilité du lieu reste à définir

C’est sur ces nouveaux espaces que les recherches sont priorisées, les emplacements des temples suffisamment prospectés ont été recouverts. Il faut ajouter à ce travail de terrain l’analyse du nombreux matériel trouvé sur site : amphores, tuiles, pièces de monnaies, clous qui permettent de déduire qu’il s’agit bien d’un lieu de culte avec offrandes et non un lieu de restauration. On connaît la surface, environ un demi-hectare, hors agglomération. En plus d’une palissade en bois ou succession de poteaux puisqu’aucun mur de pierres n’a été trouvé, un fossé a été détecté.

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Ainsi, des affirmations ou infirmations sont encore à venir dans les prochaines années. Tout un travail d’archéologie qui permettra de mieux connaître et comprendre l’occupation de ce petit coin du Lauragais sur une voie de passage déjà très prisée, et d’en définir l’importance au regard de cités plus grandes telles qu’Eburomagus (Bram), Sostomagus (Castelnaudary) ou Badera (baziège).