La Grande Traversée, c'est l'aventure d'Ilona et Yazid, qui ont marché du point le plus au sud de la France au point le plus au nord. En deux temps de 28 et 23 jours, le jeune couple a parcouru les 1 258 km qui séparent Lamanère (Pyrénées-Orientales) de Bray-Dunes (Nord). Sac à dos de 15 kg sur le dos et nuits sous la tente, la Toulousaine et le natif de Carcassonne ont terminé leur périple il y a quelques jours, la peau bien bronzée et les pieds encore sensibles après un périple marqué par les fortes chaleurs.

"Nous avions envie de vivre un défi sportif à notre échelle, nous étions en transition dans nos études, c'était l'occasion", témoignent les jeunes gens qui avaient réalisé la première partie de leur parcours en avril 2023, entre les Pyrénées et Montluçon. "Cette partie comprenait le plus de dénivelé, c'était dur mentalement et physiquement. Nous avions déjà fait 28 jours mais nous avions envie de faire moins de kilomètres, de profiter de l'aventure sans abandonner", explique Ilona. Décision est prise de faire une pause et de reprendre le voyage plus tard.

Incendie à Fontainebleau : "On a fait un détour de 30 km"

Entre-temps, les deux marcheurs terminent leurs études, diplôme d'assistante sociale pour Ilona, licence professionnelle mention intervention sociale pour Yazid. Le 6 juillet 2026, ils reprennent leur paquetage. "En pleine canicule et avec l'actualité des incendies. Nous aurions dû passer dans la forêt de Fontainebleau, nous avons fait un détour de 30 km", glisse Yazid qui se souvient de la bienveillance de nombre de personnes croisées sur leur chemin. "On venait vers nous, on nous proposait de l'eau, une dame nous a même invités à nous doucher chez elle", complète Ilona.

Le couple compose aussi avec son mode de vie, végan pour Ilona, végétarien pour Yazid. "Par rapport à 2023, on a trouvé que l'offre s'était étoffée et notre route croisait davantage de grandes surfaces. Nous n'étions plus obligés de nous contenter de haricots rouges et pois chiches en conserve qui pesaient dans notre sac !".

"Une pochette accrochée avec une épingle à nourrice au fond du sac"

Trente kilomètres à pied par jour, ça use les souliers, mais pas le lien qui unit Ilona, 26 ans, et Yazid, 24 ans qui se sont rencontrés en 2020 à Toulouse. Les deux amoureux avaient la même idée en tête : terminer le voyage par une demande en mariage. Ils ne s'étaient rien dit mais chacun avait soigneusement caché une bague dans son sac. "J'avais préféré une pochette, plus discrète qu'une boîte, et je l'avais accrochée avec une épingle à nourrice au fond de mon sac", rigole Ilona. "Moi, chaque jour, je changeais ma petite poche de place", renchérit Yazid qui a le premier posé la question sur la plage de Bray-Dunes le 28 juillet dernier. "Ce voyage était une bonne épreuve pour tester la solidité de notre couple", conclut Ilona.

Le mariage est prévu en août 2027 à la mairie de Toulouse, puis à Aureville pour la partie festive. D'ici là, le couple part travailler à Bordeaux pour quelques mois et compte tester la vie dans d'autres grandes villes avant de revenir s'installer à Toulouse.