Идея туристского маршрута по городам Северо-Восточной Руси появилась у корреспондента газеты "Советская культура" Юрия Бычкова в 1965 году, когда по редакционному заданию он отправился в командировку в Суздаль. По замыслу журналиста, путешествие должно было пройти по замкнутому кругу. Он предположил, что из Москвы можно направиться во Владимир, Суздаль, далее в Иваново и Кострому, затем в Ярославль, Ростов Великий, Переславль-Залесский и Сергиев Посад. Закончиться маршрут должен был в столице.

Через два года Юрий Александрович проверил свою идею на практике. На личном "Москвиче" он проехал по придуманному маршруту, а потом написал цикл из восьми очерков о посещенных городах. В ноябре-декабре 1967 года они были опубликованы в газете. К этому времени относится и название маршрута. Редактор поручил Юрию Бычкову придумать общий заголовок для цикла.

- Впав в задумчивость, бродил по Москве. Небо заволокло серой пеленой дождя. Поднял глаза ввысь, и взгляд мой встретил тающий в призрачной вышине, золотящийся сквозь завесу мороси купол колокольни Ивана Великого. Как током ударило: в определении главного в моих очерках обязано быть слово "золотое"! Накрепко связалось это "золотое" с дорогой. Выходило - золотое кольцо. Маршрут-то был кольцевой. Пусть так будет называться цикл очерков: "Золотое кольцо", - вспоминал Юрий Бычков.

Название прижилось и полюбилось, и вскоре его официально присвоили туристскому маршруту, проложенному по следам журналистской поездки и опубликованных очерков. Со временем "Золотое кольцо" стало визитной карточкой культурно-исторического туризма в России, благодаря которому миллионы людей заново открыли свою страну.

4 июля в Ярославле появился памятник основателю маршрута Юрию Бычкову. Город на Волге позиционирует себя как столицу "Золотого кольца", поэтому неудивительно, что монумент установлен именно здесь. Автор памятника - сын журналиста, скульптор Сергей Бычков, рассказывает, что увековечить память отца с 2018 года хотели несколько городов - Суздаль, Владимир, Чехов (бывшая Лопасня, родина Юрия Бычкова), но только в Ярославле это удалось сделать.

- Они ко мне обращались, я начинал работать, делать какие-то эскизы, проекты. Потом там интерес засыхал, но проекты оставались. И когда губернатору Ярославской области Михаилу Евраеву показали мои эскизы, он выбрал этот. И абсолютно правильно. Это такая городская, даже имперская история, которая пошла с Константинополя - ставить скульптуры на колонны, - отметил Сергей Бычков.

Пятиметровый бронзовый монумент весом около четырех тонн установили на месте выхода Революционной улицы на Волжскую набережную. Колонна памятника рифмуется с расположенной неподалеку Демидовской колонной. Журналист изображен в полный рост. Юрий Александрович как будто смотрит на Волгу, держа в руке кольцо, покрытое сусальным золотом.

Юрий Бычков был многогранной личностью. Журналист, искусствовед, член Союза художников внес значительный вклад в развитие туризма и культуры в нашей стране. Он является одним из создателей Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры, много писал об архитектуре и истории древнерусских городов, выпустил книгу путеводитель "По городам "Золотого кольца" (издавалась на 16 языках).

- Он был таким, каким я его попытался сделать - взлетающий, все время на взлете, очень активный. Он создал Золотое кольцо, раньше его не было. Сейчас еще 49 населенных пунктов должны войти в маршрут, - это очень соответствует его идее. Вопрос не столько в кольце, сколько в ядре. По его мысли, эти города - ядро нашей Родины, русской государственности, - говорит Сергей Бычков.

В этот же день на улице Нахимсона в Ярославле открылась галерея "Истории Золотого кольца". Современная площадка посвящена создателю маршрута и роли городов Золотого кольца в истории России.

- Галерея посвящена предпосылкам создания маршрута, человеку, который его создал, который придумал бренд, - Юрию Александровичу Бычкову. Мы хотим рассказать людям, что путешествие по Золотому кольцу - не просто путешествие по России. Оно носит определенную цель, дает возможность почувствовать прикосновение к истории, - рассказывает автор идеи галереи Марина Пушкина.

Создатели галереи рассматривают маршрут как самый знаменитый феномен российского туризма. Золотое кольцо вписывается в общий контекст истории. Современные мультимедийные технологии могут удивить посетителей. Сюрпризом для многих станет возможность услышать о создании маршрута от самого Юрия Бычкова. В галерее представлены все города, ключевые бренды и памятники Золотого кольца.