SpaceX запустила новую возвращаемую капсулу Starfall, предназначенную для доставки грузов на орбиту и их возвращения на Землю. Ракета Falcon 9 стартовала 23 июня с мыса Канаверал. Первая ступень, использованная уже в 29-й раз, успешно приземлилась на морскую платформу.
Starfall — это первый подобный аппарат SpaceX. Его задача — возвращать на Землю результаты космических экспериментов, продукцию орбитального производства, фармацевтические материалы и другие грузы, которые требуют доставки обратно после работы в космосе.
Капсула диаметром 3,1 метра, высотой около 75 сантиметров и массой 2,1 тонны способна вмещать до одной тонны полезной нагрузки — это заметно больше, чем у существующих коммерческих аналогов.
Схема работы: вторая ступень Falcon 9 вывела капсулу на орбиту, затем после примерно полутора витков вокруг Земли ступень выполнила тормозной маневр, Starfall отделилась и начала самостоятельное возвращение. Вход в атмосферу ожидается над северо-восточной частью Тихого океана, приводнение примерно в 965 километрах от побережья Калифорнии.
У капсулы две основные части: верхний отсек для груза и теплозащитный экран из углеволокна. Для ориентации используется система на сжатом азоте, посадка — на парашютах.
В перспективе SpaceX планирует использовать Starfall как для коротких суборбитальных полетов, так и для длительных миссий на низкой околоземной орбите, а также запускать ее на кораблях Starship. Успешная демонстрация открывает для компании новое направление: возвращение продукции, произведенной в космосе, что считается одним из перспективных сегментов будущей космической экономики.
