Für Reisende ist vor allem eine Entscheidung wichtig: Die bisherigen Entschädigungen bei erheblichen Verspätungen bleiben im Kern bestehen. Fluggesellschaften müssen Ansprüche künftig aber schneller bearbeiten. Außerdem erhalten Familien, Schwangere und Menschen mit Behinderung zusätzliche Rechte.

Die Regeln gelten allerdings nicht sofort. Nach dem Inkrafttreten bekommen die Airlines zwölf Monate Zeit für die Umsetzung. Mit einer Anwendung ist daher voraussichtlich ab Mitte 2027 zu rechnen.

Die Höhe richtet sich nach der Entfernung:

Keine Entschädigung wird in der Regel fällig, wenn außergewöhnliche Umstände die Störung unmittelbar verursachen. Dazu können extremes Wetter, Naturkatastrophen, randalierende Fluggäste oder Streiks bei Flughäfen und Bodenabfertigern gehören. Die Airline muss den Zusammenhang jedoch nachweisen.

Fluggesellschaften müssen Betroffene spätestens 96 Stunden nach Ende der Reise schriftlich über ihre Rechte und das Verfahren informieren. Reisende erhalten neun Monate Zeit, ihren Anspruch einzureichen. Anschließend muss die Airline innerhalb von 30 Kalendertagen zahlen oder nachvollziehbar erklären, weshalb sie die Forderung ablehnt.

Ergänzend ist ein einheitliches europäisches Antragsformular vorgesehen. Airlines dürfen daneben eigene Formulare und Apps anbieten.

Einen Anspruch auf einen bestimmten Wunschplatz oder darauf, dass die gesamte Reisegruppe in derselben Sitzreihe untergebracht wird, schafft die Reform allerdings nicht. Garantiert wird zunächst ein benachbarter Platz für mindestens eine Begleitperson.

Sind solche Plätze nicht mehr verfügbar, muss die Fluggesellschaft nach dem Gesetzeswortlaut versuchen, eine gemeinsame Sitzmöglichkeit zu organisieren. Eine zusätzliche Gebühr allein dafür darf sie nicht verlangen.

Das gilt ebenfalls für Schwangere sowie für Menschen mit eingeschränkter Mobilität und deren Begleitpersonen.

Weitere Verbesserungen:

Bleibt ein Angebot aus, dürfen Reisende selbst eine Verbindung organisieren. Die Erstattung wird allerdings auf das Vierfache des ursprünglichen Ticketpreises begrenzt. Genau darin liegt eine mögliche Verschlechterung: Wer ursprünglich ein sehr günstiges Ticket gekauft hat, könnte auf einem Teil der Kosten für eine kurzfristig gebuchte Ersatzverbindung sitzen bleiben.

Auch die Betreuung wird genauer geregelt. Nach zwei Stunden Wartezeit sind Erfrischungen vorgesehen, nach drei Stunden eine Mahlzeit. Hinzu kommen Internetzugang und mindestens zwei Telefonate. Wird eine Übernachtung notwendig, muss die Airline grundsätzlich Hotel und Transfer übernehmen.

Entscheidend ist eine gute Dokumentation: tatsächliche Abflug- und Ankunftszeiten festhalten, Nachrichten der Airline speichern und Belege für Mahlzeiten, Hotel oder Ersatzbeförderung aufbewahren. Zudem sollten Reisende sich den Grund für die Verspätung oder Annullierung möglichst schriftlich bestätigen lassen.

Die Reform verbessert vor allem Verfahren, Information und Unterstützung. Bei der Höhe der Entschädigungen verhindert sie einen befürchteten Abbau. Die Begrenzung der Kosten für selbst gebuchte Ersatzreisen zeigt jedoch, dass nicht jede Änderung automatisch mehr Verbraucherschutz bedeutet.