Über Ralf Pape gibt es viele Anekdoten zu berichten. Eine ereignete sich vor ziemlich genau 20 Jahren. Damals waren die Füchse, zu diesem Zeitpunkt seit einem Jahr in der Deutschen Eishockey-Liga unterwegs, zu einem Vorbereitungsturnier nach Dresden gereist. Das Hotel, das die Duisburger in der Elbmetropole bezogen hatten, hatte eine Glasfront. Irgendwann spät abends, als die meisten Spieler schon auf ihren Zimmern waren, die Betreuer, der Vertreter der Presse und natürlich Ralf Pape selbst in der frontal gelegenen Hotellobby aber noch beisammensaßen, schlenderten zwei junge Spieler auf das Hotel zu. Ziemlich deutlich nach dem Zapfenstreich. Als sie Pape und Co. noch von der Straße aus erblickten, machten sie sofort kehrt und suchten das Weite.

Ralf Pape stieß einen Mannschaftsbetreuer lachend an und sagte: „Hol die beiden mal zurück.“ Als die Spieler schuldbewusst vor dem Füchse-Chef standen, nickten sie beflissen während der nun fälligen Standpauke. Sie bekämen als junge Spieler bei den Füchsen eine große Chance in der DEL, die sie auch nutzen sollen. Dazu müssen Regeln eingehalten werden. Während die Spieler gesenkten Blickes die Ansprache über sich ergehen ließen, sagte Ralf Pape zum Abschluss: „So, was wollt ihr trinken?“ Die beiden schauten sich verdutzt an, waren sich scheinbar uneins darüber, ob das eine Fangfrage sei. Wieder lachte Ralf Pape. „Wenn ich Euch anbiete, etwas zu trinken, dann dürft ihr auch was trinken.“

Diese Szene aus dem Jahr 2006 sagt viel über Ralf Pape, der am Dienstag seinen 70. Geburtstag feiert. Der Unternehmer ist ein Sportmacher alter Schule. Er finanziert die Füchse und viele weitere Dinge im Duisburger Sport nicht, weil er den Werbezweck als unabdingbar ansieht. Zum einen macht er das, „weil bei mir Duisburg oben auf die Stirn tätowiert ist“, wie er es einmal sinnbildlich vor rund einem Vierteljahrhundert ausdrückte. Vor allem macht er all das, weil er den Sport liebt. In erster Linie das Eishockey. Aufgrund ähnlich gelagerter Vorlieben fragt er den Autor dieser Zeilen häufig: „Hast Du gesehen, was die New York Rangers letzte Nacht gemacht haben?“ Im Eishockey geht der Mann auf.

Ralf Papes Verdienste für den Sport und die Stadtgesellschaft sind nicht hoch genug einzuschätzen.

Sören Link, Oberbürgermeister der Stadt Duisburg

Dennoch geht sein Wirken in dieser Stadt über das Eishockey, auch über den Sport hinaus. Neben dem MSV oder auch Rhein Fire engagierte er sich auch beim DSC Preußen oder bei TuRa 88. Oft aus alten Verbundenheiten heraus. Und seit Jahren schenkt er den Duisburgerinnen und Duisburgern im Sommer ein Stadtfest.

Das begeistert auch Oberbürgermeister Sören Link: „Ralf Papes Verdienste für den Sport und die Stadtgesellschaft sind nicht hoch genug einzuschätzen. Speziell den Füchsen Duisburg hat er immer wieder neue Perspektiven aufgezeigt und manchmal auch fast Unmögliches möglich gemacht. Und auch als Sponsor des Stadtfestes ist auf Ralf Pape Verlass. Er lebt vor, dass unternehmerischer Erfolg auch mit gesellschaftlicher Verantwortung einhergeht. Ralf Pape hilft im Kleinen wie im Großen, auch und gerade im Stillen, ohne große Aufmerksamkeit oder Rampenlicht. Das beeindruckt mich sehr. Ich gratuliere Ralf Pape herzlich zum 70. Geburtstag.“

Ralf Pape (3. von links) mit dem Fußball-WM-Pokal im Jahr 2006. Damals waren die Italiener im Duisburger Landhaus Milser untergebracht. © Archiv

Auch der neue Vorsitzende des MSV Duisburg, Dirk Broska, wünscht Ralf Pape zum Ehrentag nur das Beste: „Erst einmal wünsche ich Ralf Pape viel Gesundheit und dass er weiterhin so umtriebig bleibt. Ich kenne Ralf Pape aus der damaligen Stadiongesellschaft. Er ist ein Mann weniger Worte, aber ein Mann des Vertrauens, bei dem der Handschlag immer gilt. Lieber Ralf, ich wünsche Dir alles Gute!“ Schließlich sind Pape auch der MSV und der Fußball wichtig. Als die Italiener 2006 ihren WM-Titel im Landhaus Milser feierten, war der Duisburger Unternehmer dabei – und hielt sogar kurz den Pokal in den Händen.

Ein wichtiges Thema ist für ihn aktuell der Neubau der Eissporthalle. „Ich war in einer der ersten Laufzeiten dabei und habe da meine Runden gedreht“, erinnert sich Ralf Pape, dem daher der Abschied von der zu Weihnachten 1970 eröffneten, aber nun eben technisch arg in die Jahre gekommenen Eissporthalle sehr schwerfällt. Als das ganze Projekt stockte, hielt er eine Brandrede, die im Rathaus der Stadt angekommen ist. Wenn Ralf Pape emotional wird, dann stehen die Dinge ernst. Nun, da der Neubau beschlossen ist, lässt er Tom Södler, Geschäftsführer der Füchse und der Eissporthallen-Betriebsgesellschaft, seine Arbeit erledigen. „Würde sich Ralf Pape nicht derart für den Eishockeysport und den Eissport im Allgemeinen engagieren, und das schon seit Jahren und Jahrzehnten, dann gäbe es das alles in Duisburg nicht“, betont Södler. „Auch beim Weiterbetrieb der Eissporthalle ist Ralf immer und immer wieder ins Risiko gegangen. Das wäre so ohne ihn nicht möglich. Ich freue mich auf noch viele Jahre bei den Füchsen und bei der Organisation des Stadtfestes mit ihm.“

Auch beim OSC Rheinhausen ist die Anerkennung groß. „Das Engagement für Duisburg und den Sport dieser Stadt spricht für sich. Dass sich jemand wie Ralf Pape über so viele Jahre hinweg derart einbringt, ist außergewöhnlich. Das gilt beispielsweise auch für das Stadtfest, das er geprägt hat“, erklärt der Handball-Abteilungsleiter des OSC Rheinhausen, Klaus Stephan, der mit einem Lachen ergänzt: „Ich finde es natürlich ein wenig schade, dass er keinen Faible für den Handballsport hat, aber das mindert meine Wertschätzung für Ralf Pape nicht im Geringsten. Ich wünsche ihm alles Gute zum 70. Geburtstag.“

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Am Ende kommt für Ralf Pape dann doch immer wieder alles auf den Eissport zurück. Damals 2003, als er den EVD vor wirtschaftlichem Ungemach bewahrte. Als er dann auch als Mäzen einstieg. Dann als er in der Saison 2004/05 während des Spielerstreiks in der weltbesten Liga, der NHL, einen Zettel aus der Tasche zog und fragte: „Kennst Du den?“ Damals verpflichtete er Nolan Pratt vom Stanley-Cup-Sieger Tampa Bay Lightning, der schließlich am Aufstieg der Füchse in die DEL beteiligt war. Dort wurde er zum „Fast-Alleinmacher“ in vier Jahren Erstklassigkeit. Dann leitete er den Neuaufbau ein, wollte das Ganze schließlich an einen Unternehmer aus Köln weiterreichen, übernahm aber wieder, als wieder Ungemach drohte.

Ralf Pape ist der, der immer da ist. Ein echter Freund des Duisburger Sports.