Zum letzten Ligaheimspiel der laufenden Saison in der American Football League Europe erwartet Rhein Fire das Schweizer Team der Alpine Rams heute um 18 Uhr in der Schauinsland-Reisen-Arena. „Mit einem Sieg sind wir sicher in den Play-offs, verlieren die London Warriors in Berlin, sind wir zudem nicht mehr von der Tabellenspitze zu verdrängen“, skizziert Fire-Geschäftsführer Daniel Thywissen die Situation.

Mit der Position als Spitzenreiter einher geht üblicherweise ein Heimrecht in den Play-offs. Das wird es allerdings für Rhein Fire nicht geben, da der MSV Duisburg am Halbfinal-Wochenende ein Heimspiel hat. „Weil am 6. September der Gold Bowl in Duisburg stattfindet und der MSV da auswärts spielt, hat er am Wochenende vorher ein Heimspiel“, erklärt Thywissen. Doch hat Rhein Fire eine probate Alternative gefunden. „Sollten wir im Halbfinale Heimrecht haben, spielen wir in Oberhausen“, so der Fire-Geschäftsführer.

Die Mannschaft weiß, dass die Rams über einige richtig gute Leute verfügen.

Daniel Thywissen, Rhein-Fire-Geschäftsführer

Ihm ist bewusst, dass Oberhausen bei den Fire-Fans „ein Geschmäckle“ hat, denn „im Stadion Niederrhein haben wir 2024 das einzige Spiel verloren“, erinnert er. Und setzt direkt einige große Aber hinterher: Zum einen kann Rhein Fire diese Scharte auswetzen, desweiteren hat Head Coach Mark Ridgley damals im Trainerstab von Madrid gewirkt, „er weiß also, wie man in Oberhausen gewinnt.“ Und schließlich ist das Stadion Partner der Fire-Hauptsponsoren und die Abläufe gestalten sich entsprechend problemlos. „Oberhausen hat sich da sehr hilfsbereit gezeigt“, weiß Thywissen die „nachbarschaftliche Hilfe“ zu schätzen.

• Alles zum Duisburger Sport

Jetzt muss Rhein Fire eigentlich nur noch die Nord/West-Gruppe für sich entscheiden, ein Sieg gegen die Rams, die bislang nur einen Saisonsieg – 23:20 in London – landen konnten, wäre ein wichtiger Schritt. Nach der Demontage der Paris Lights vergangenen Sonntag sollte das ein leichtes sein. Zumal Thywissen überzeugt ist, dass die Mannschaft den Schwung aus Paris mitnimmt und im letzten Liga-Heimspiel „den Fans noch einmal richtig guten Football zeigen“ will.

Dass die Mannschaft dank des Erfolges in Paris und der Tabellensituation der Rams überheblich agieren könnte, kann sich Thywissen nicht vorstellen. „Das gibt es nicht“, sagt er, denn „die Mannschaft weiß, dass die Rams über einige richtig gute Leute verfügen. Spieler, die wuselig sind, die quirlig sind, Lücken finden und auch punkten können.“ Daher ist er überzeugt, dass „wir die Alpine Rams nicht unterschätzen.“

Nicht mehr unterstützend wirken wird für den Rest der Saison Christian Matthew. Der 29-jährige Defensive Back ist mit sofortiger Wirkung zu den Ottawa Redblacks in die Canadian Football League gewechselt. „Dieser tollen und wichtigen Chance können und wollen wir nicht im Weg stehen, denn für solche Gelegenheiten arbeiten wir jeden Tag, um Spielern die Chance auf den nächsten Schritt ihrer Profilaufbahn zu ermöglichen“, so Thywissen. „Ich denke, das ist auch insgesamt gut für die Liga: Er ist hierhergekommen, hat auf einem extrem hohen Niveau gespielt und sich dadurch neue Chancen erarbeitet. Darauf können diese Franchise und die Liga stolz sein“, wird Head Coach Ridgley in der offiziellen Pressemitteilung von Rhein Fire zitiert.