Борис и Глеб (в крещении — Роман и Давид) — первые святые, канонизированные как Русской, так и Константинопольской церковью. Они были младшими сыновьями князя Владимира, крестителя Руси, и родились незадолго до этого важного события. С детства братья воспитывались в христианском благочестии, в отличие от первых детей Владимира, родившихся в эпоху власти языческих традиций. Борис получил хорошее образование, много читал Священное Писание, творения отцов Церкви и жития святых. Глеб с ранних лет разделял устремления брата в служении Богу.

Ещё при жизни Владимира Борис получил в удел Ростов. Управляя княжеством, он заботился о распространении православия среди подданных. Кроме этого, он зарекомендовал себя храбрым воином, в связи с чем перед своей смертью Владимир призвал Бориса в Киев и отправил с войском против печенегов. Когда князь скончался, его старший сын Святополк, находившийся в Киеве, объявил себя великим князем. Возвращаясь из похода, Борис узнал о смерти отца. Дружина предлагала ему занять Киев, но он отказался, сказав: «Не подниму руки на брата своего старшего, которого должен считать за отца».

Официальная версия, описанная в «Повести временных лет» и принятая в церковной традиции, связывает гибель Бориса и Глеба со Святополком. Опасаясь соперничества за престол, он подослал к ним убийц. Борис был заколот на реке Альте, Глеб — в устье Смядыни, куда его выманили из Мурома. Оба брата не оказали сопротивления, приняв смерть как мученики.

Тело Бориса тайно перевезли в Вышгород и погребли в храме святого Василия Великого. Останки Глеба, четыре года остававшиеся непогребёнными, разыскал Ярослав Мудрый и похоронил рядом с братом. Позже храм сгорел, но мощи уцелели, и от них начали происходить чудеса. На этом месте Ярослав возвёл пятиглавый храм, освящённый в 1026 году.

Почитание братьев началось почти сразу после перенесения мощей, быстро распространилось по Руси и до сих пор не ослабло. По всей стране строят храмы и монастыри в их честь, иконы с образами святых встречаются практически в каждом православном храме, а названия Борисоглебск или Борисоглебское носят населённые пункты во многих регионах России. Столь широкое почитание отражается и в православном календаре — церковь установила несколько общих дней памяти:

• 15 мая вспоминают перенесение их мощей;
• 23 июня — в Соборе Рязанских святых; 
• 6 августа — совместное празднование святым Борису и Глебу.

Отдельно празднуется 18 сентября — день успения святого князя Глеба, убитого в 1015 году. Святого Бориса также вспоминают 5 июня, в составе Собора Ростово-Ярославских святых, а святого Глеба — в составе Собора Смоленских святых (переходящая дата, в этом году празднуется 9 августа).

В последние десятилетия ряд исследователей предложили иные трактовки убийства князей, опираясь на источники, которые долгое время не привлекались к анализу. Дело в том, что культ братьев-страстотерпцев, пострадавших от собственного брата, веками воспринимался как незыблемая данность. Систематическое критическое изучение летописных текстов началось только в конце XIX — начале XX века, причём наиболее острые дискуссии развернулись в последние 100 лет.

Одним из первых о несостыковках в русских летописях заговорил Осип Сенковский. В 1858 году в комментариях к своему переводу «Саги об Эймунде», повествующей, предположительно, об этих событиях, он выдвигает гипотезу, что заказчиком убийства мог быть и сам Ярослав Мудрый, чьи интересы в тот период были более однозначными и который в итоге получил киевский престол. Согласно этой версии, позднейшая летописная традиция сознательно перенесла ответственность на Святополка, чтобы представить Ярослава легитимным правителем и защитником христианских ценностей.

Альтернативную гипотезу в 2000 году выдвигает историк Николай Котляр. По его мнению, к убийству братьев мог быть причастен князь Мстислав Владимирович. А историк Елена Томсетт (Советкина) в статье 2021 года предполагает, что убийства Бориса и Глеба могли быть вообще не связаны между собой.

Другой современный историк, Савва Михеев, изучив шведские легенды и исландские саги, приходит к выводу, что убийство Бориса было заказано его братом Ярославом (впоследствии Мудрым). В таком случае вопрос о том, кто стоял за убийством Глеба, остаётся открытым.

Несмотря на обилие гипотез и активные дискуссии в академической среде, единого мнения среди историков до сих пор нет. Некоторые исследователи склоняются к тому, что при нынешнем состоянии источников окончательно установить, кто именно, когда и по чьему приказу убил Бориса и Глеба, вряд ли вообще возможно.

Тем не менее в массовом сознании и церковной традиции прочно закрепилась картина, которую многие знают с детства: Святополк Окаянный, зависть, братоубийство, невинные страстотерпцы. И с этой историей русская культура живёт уже тысячу лет. 

Почитание братьев-страстотерпцев началось вскоре после их смерти. Первая служба святым была составлена киевским митрополитом Иоанном I (1008—1035 гг.).

Отказ Бориса и Глеба от вооружённого сопротивления старшему брату интерпретировался в христианской традиции как следование заповеди непротивления злу насилием. В древнерусском обществе, где кровная месть была укоренённым обычаем, такой шаг выглядел необычно и задавал иную этическую модель. Летописец Нестор подчёркивал, что покорность воле старшего брата и отказ от сопротивления открыли им путь к канонизации: «Если бы они противились, то едва ли бы сподобились такого дара от Бога».

Гибель Бориса и Глеба осмыслялась летописцами как фактор, способствовавший консолидации русских земель и предотвращению масштабной междоусобицы.

В русской агиографии братья запомнились как небесные покровители страны. Согласно поздним источникам, они являлись Александру Невскому перед Ледовым побоищем и Дмитрию Донскому в день Куликовской битвы.

В народном календаре Борису и Глебу посвящены две даты в году. Эти праздники так и называли: Борис и Глеб Весенний (15 мая) и Борис и Глеб Летние (6 августа). Весной, в день Бориса и Глеба Сеятелей, крестьяне начинали полевые работы: сеяли пшеницу, сажали огурцы и тыкву, а по заливистому пению соловьёв угадывали будущий урожай. 

Летний праздник, напротив, запрещал выезжать в поля и на луга. В августе начиналась пора гроз, и люди боялись, что молния спалит стога сена, поэтому день называли «паликопной» и приговаривали: «На Глеба и Бориса за хлеб не берися». 

В этот же день собирали черёмуху и другие ягоды, варили компоты и сушили заготовки на зиму. Некоторые источники говорят, что ещё перед рассветом (но никак не позже) пересчитывали деньги, чтобы в доме не переводился достаток. Несмотря на все хозяйственные различия между весенним и летним праздниками, в оба дня верующие обязательно ходили в церковь, служили молебны и молились святым братьям о мире, исцелении и защите от врагов.

Святые Борис и Глеб — небесные покровители Русской земли, защитники от врагов и междоусобиц. Им молятся об исцелении души и тела, о примирении враждующих, о мире в семье и стране, о сохранении чистоты веры у молодёжи, а также о помощи в любых трудных жизненных обстоятельствах.

Главное, что стоит сделать в этот день, — посетить храм, где совершается полиелейная служба в честь святых. Если нет возможности пойти в церковь, можно помолиться дома, прочитать канон, акафист святым Борису и Глебу. Как уже говорилось, в молитвах к ним обращаются с просьбами о защите от врагов, о прекращении распрей и примирении, об избавлении от бед и исцелении от болезней. Особенно уместно в этот день вспомнить о своих обидчиках и постараться простить их от всего сердца — ведь сами святые братья простили убийц и не ответили злом на зло.