15 августа 1977 года астрономы зафиксировали один из самых загадочных радиосигналов в истории наблюдений за космосом.
Сигнал был обнаружен радиотелескопом «Большое ухо» Университета штата Огайо, который в то время использовался в рамках программ по поиску внеземного разума.
По расчетам ученых, источник сигнала находился в направлении созвездия Стрельца, а его характеристики соответствовали тому, что исследователи ожидали увидеть в случае возможного искусственного происхождения.
Несколько дней спустя астроном Джерри Эман анализировал распечатки данных и заметил необычную последовательность символов «6EQUJ5», обозначавшую крайне мощный сигнал. Он обвел ее ручкой и написал рядом одно слово: «Wow!».
Именно этот комментарий и подарил событию его знаменитое название.
Сам сигнал длился всего 72 секунды, что совпадало с максимальным временем наблюдения объекта телескопом.
После открытия ученые неоднократно пытались обнаружить его снова и выдвигали самые разные объяснения. Среди версий рассматривались отражения от космического мусора, особенности распространения радиоволн в межзвездной среде и даже влияние водородных облаков комет.
Однако ни одна гипотеза так и не получила окончательного подтверждения.
Сигнал больше никогда не повторялся.
Именно поэтому он остается одной из самых известных космических загадок современности. Одни считают его случайным природным явлением, другие допускают возможность внеземного происхождения. Но спустя почти полвека после обнаружения убедительного ответа на вопрос о том, что именно зафиксировал телескоп в августе 1977 года, по-прежнему нет.