À quelques mètres du terrain de pétanque de l’Esplanade Saint-Martin, où se défient les candidats, une scène détonne. Une famille s’exerce au cracher de noyaux de pruneaux. Ce dernier est rincé pour être plus lisse et partir plus loin.

Des habitués ? « Pas du tout, c’est la première fois qu’on vient », répond Nathalie. L’intéressée débarque, avec ses proches, du Port, en Ariège, une toute petite commune de moins de 200 habitants, située à côté de Massat. « On est venus en famille. On est onze. Mon père est originaire de Sainte-Livrade, et on est arrivés en équipe, avec trois générations réunies. » « C’est une tradition depuis toujours dans notre famille. Notre grand-père nous a transmis, de génération en génération, son talent de cracheur de noyau de pruneau », renchérit Julia, l’une des jeunes filles du petit groupe.

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Un rendez-vous convivial

Toute la troupe passe la journée en Lot-et-Garonne. « On est allés au restaurant à Sainte-Livrade. Puis après, on est arrivés ici vers 16 heures pour s’inscrire. On a eu un petit temps pour s’entraîner, parce que c’est important et que ce n’est pas n’importe quoi non plus. »

La famille prend très à cœur le rendez-vous. En témoignent des t-shirts officiels pour ceux qui sont surnommés « Les cracheurs d’Ariège », « vu qu’on est champions du monde d’Ariège avec la ‘Brigade noyau’ ».

Sur celui-ci, on peut notamment lire, au dos : « Ça sort par la bouche, mais le pruneau travaille déjà en bas ». Et ce n’est pas tout. Tous sont équipés. Bobs d’une célèbre marque de saucissons, drapeau, klaxon, et même cri d’équipe... « On est prêts à tout pour gagner », rigole Nathalie. Et la journée a plutôt bien commencé, avec « deux champions » dans les catégories de jeunes. « C’est surtout l’occasion de se retrouver en famille et passer un moment ensemble », poursuit la mère de famille, sous le sourire d’André Forget.

À quelques mètres de là, le maire de Sainte-Livrade assiste au spectacle, où jeunes et moins jeunes se succèdent, faisant battre le cœur de la ville : « L’organisation est sérieuse. On mesure avec les juges, mais il ne faut surtout pas se prendre au sérieux... L’idéal, c’est de se retrouver, de passer un très bon moment de convivialité et que tout le monde reparte avec plein de souvenirs en tête. »

Rendez-vous est pris pour la suite

Après plus de quinze ans d’éveil, le concours a de nouveau séduit. Les 110 dossards prévus pour les candidats du jour ont vite été donnés, obligeant l’organisation à s’adapter. « Il y avait une demande. C’était une fête qui était populaire, très attendue à Sainte-Livrade. La première édition avait eu lieu ici en 1995. C’était vraiment dommage que cela s’arrête, parce qu’à un moment donné, les gens venaient pratiquement en vacances ici pour cette période-là », explique le maire, avant de poursuivre : « Les gens nous demandaient pourquoi on ne le faisait plus. Donc, cela faisait partie, effectivement, de mes promesses de campagne. Surtout que je suis celui qui a créé la Fédération Française de Cracher de Noyaux de Pruneaux, et cette manifestation. »

Un pari gagnant pour André Forget, mais aussi pour les participants et les commerçants présents dans l’après-midi. À l’image de cette famille ariégeoise, passée tout près du Graal, avec la deuxième place obtenue par Julia en début de soirée dans la catégorie adultes. Dommage, mais rendez-vous est déjà probablement pris pour l’année prochaine...