Учёные: голодные муравьи становятся заботливыми родителями

Исследователи установили, что заботу о потомстве у муравьев контролируют два специфических нейропептида. Согласно полученным данным, эволюционный процесс мог задействовать уже существующие пищевые механизмы для регуляции родительского поведения.

Статья, появившаяся в издании Nature, была посвящена видам муравьев-жнецов. Ученые пытались понять причины, по которым часть особей остается в колонии для ухода за личинками, тогда как другие уходят на поиски пропитания.

Выяснилось, что переход между этими ролями обусловлен двумя сигнальными молекулами: нейропептидом F (NPF) и аллатостатином А (AstA). NPF стимулирует заботу о потомстве, тогда как AstA ассоциируется с активностью по добыче пищи.

У молодых насекомых, занимающихся воспитанием молодняка, концентрация NPF повышена, а уровень AstA снижен. По мере взросления баланс смещается: муравьи чаще покидают гнездо, становясь фуражирами.

Опыты продемонстрировали, что модуляция активности этих молекул способна изменять поведение насекомых. Примечательно, что была выявлена связь с состоянием голода: у не накормленных особей усиливалось поведение, направленное на уход за личинками.

Авторы исследования полагают, что эволюция не разрабатывала родительские инстинкты с нуля, а использовала древние нейронные пути, изначально служившие для поиска и получения еды.

По мнению экспертов, анализ поведения муравьев позволит глубже понять общие принципы функционирования мозга у различных видов, в том числе механизмы возрастных изменений в поведении.