Святая равноапостольная Мария Магдалина — самая известная из жён-мироносиц, которые ранним утром пришли ко гробу Христову, чтобы возлить на Его тело благовония, и обнаружили, что Господь воскрес. Родилась она в небольшом галилейском городке Магдала, расположенном на берегу Генисаретского озера, недалеко от Назарета и Капернаума.

Священное Писание не сообщает подробностей о юных годах Марии, однако Предание говорит, что она была молода и красива. Считалось, что у неё был душевный недуг — беснование, от которого её чудесным образом исцелил Христос. После этого исцеления Мария, преисполнившись благодарности, оставила родительский дом и сделалась преданной ученицей Спасителя.

Важно отметить, что Православная Церковь никогда не отождествляла Марию Магдалину с грешницей, которая помазала ноги Христа миром в доме Симона-фарисея, или с блудницей, спасённой от побиения камнями. Это распространённая в западной традиции версия не находит подтверждения в Евангелии и отвергается авторитетными отцами Церкви, такими как святитель Иоанн Златоуст и Епифаний Кипрский.

В Евангелии повествуется, что Мария Магдалина неотступно следовала за Христом, служа Ему и апостолам «от имений своих». В греческом тексте используется слово διακονοῦσαι, от которого происходит и «диакон». Так в ранней Церкви называли помощников апостолов, занимающихся хозяйственными делами христианской общины.

Во время страданий Спасителя она мужественно стояла у Креста с Богородицей, присутствовала при снятии тела и погребении. Она первой пришла ко Гробу на рассвете и, не найдя тела Спасителя, известила апостолов Петра и Иоанна, а затем удостоилась явления Воскресшего Христа, поручившего ей возвестить о своём воскресении, — так она стала первой благовестницей Пасхи, «апостолом для апостолов».

По Преданию, после Вознесения она проповедовала в Риме, где поднесла императору Тиберию яйцо, чудесно покрасневшее в знак истины Воскресения, — с этим связана пасхальная традиция крашения яиц. Затем святая трудилась в Эфесе вместе с Иоанном Богословом и позже мирно скончалась. В IX веке её мощи перенесли в Константинополь, а частицы их ныне хранятся в разных странах.

К святой равноапостольной Марии Магдалине обращаются с молитвами в самых разных жизненных обстоятельствах, памятуя о её безграничной вере, любви ко Христу и мужестве.

Особенно часто ей молятся:

— Об укреплении веры, так как она считается примером величайшей преданности Господу.

— Об избавлении от дурных помыслов и пагубных привычек, поскольку сама святая была чудесно исцелена от беснования.

— О духовной поддержке в моменты печали и отчаяния в тяжёлых жизненных ситуациях. 

Молитва перед её иконой помогает встать на путь истинный, ограждает от искушений и наставляет в добродетельной жизни. Текст молитвы включает просьбы о ниспослании благодати просвещающей и освящающей.

В народной традиции день 4 августа получил название Мария Ягодница (или Сладостница), поскольку к этому времени в лесах поспевает множество ягод: черника, малина, ежевика, чёрная и красная смородина. На Руси в этот день женщины вместо работы в поле отправлялись в лес большими группами для сбора лесных плодов, которые затем шли на варенье, компоты и выпечку.

Главная традиция праздника — сбор ягод. Считалось, что ягоды, собранные в этот день, обладают особой силой и лучше хранятся. Хозяйки принимались за домашние заготовки, сушку, варку варенья. Особое место занимала выпечка больших обрядовых пирогов, которыми угощали семью и странников.

Важным обрядом 4 августа было умывание утренней росой. Считалось, что роса, выпадающая в этот день, обладает целебной и омолаживающей силой. Крестьяне также проводили обряд по очищению жилища: обметали его троицким берёзовым веником и мыли окна, чтобы впустить в дом «Марьин свет».

С днём Марии Ягодницы в народе было связано множество строгих запретов, нарушение которых могло, по поверьям, навлечь беду.

Категорически запрещалось следующее:

— Работать в поле, жать хлеб, косить сено, заниматься посевными работами. Поверье гласило: «На Марию Магдалину в поле не работают — гроза убьёт».

— Выгонять домашний скот на пастбище до полудня, особенно по утренней росе. Считалось, что для животных роса в этот день вредна.

— Ссориться, сквернословить, хвастаться. Как полагали, это могло привлечь неприятности в дом и лишить благополучия в будущем. 

— Давать и брать деньги в долг, чтобы не обеднеть.

— Женщинам ходить в лес в одиночку, чтобы не разгневать лесных духов, которые в этот день охраняют свои владения.

Центральное место на столе в день Марии Ягодницы занимали ягоды. Поскольку 4 августа — разгар сбора черники, малины, красной и чёрной смородины, то и угощения готовили в первую очередь из них.

Основным праздничным блюдом были пироги с начинкой из свежих лесных ягод, которые пекли достаточно большими, чтобы можно было угостить всех членов семьи и друзей, а также и заходивших в дом странников.

Кроме того, хозяйки готовили разнообразные ягодные напитки, варили варенье и сушили ягоды на зиму.  

Таким образом, основной упор в том, что касается угощений и заготовок, делался в этот день именно на дары летнего леса.