Andreas K. (48) aus Düsseldorf fragt: „Ich quäle mich seit Wochen mit Schmerzen im Brustkorb. Sie verstärken sich beim Niesen und Husten sowie beim tiefen Einatmen und strahlen ringförmig hinten von den Schulterblättern nach vorne durch den Brustkorb. Zunächst habe ich an ein Herzproblem gedacht. Der Kardiologe konnte mich beruhigen und glaubt an ein BWS-Problem. Worin liegt der Grund für diese Beschwerden, und was kann ich dagegen tun?“

Paul Dann Diese Schmerzen weisen am ehesten auf eine Zwischen­rippen­nervenreizung, die sogenannte Interkostalneuralgie, hin. Der Begriff beschreibt nur ein Symptom, eine schmerzhafte Missempfindung, und stellt keine ei­gent­liche Diagnose dar. Jeder Zwischenrippennerv versorgt ein ganz bestimmtes, zwischen den Rippen liegendes Hautareal. In der Orthopädie gehören vor allem die Erkrankun­gen der Wirbel­säule und der Rippen, so auch Osteoporose, Frakturen und Arthrose an der Wirbelrippen­verbindung, zu den Hauptauslösern dieser unangenehmen Schmerzen. Hierbei liegen ab­nutzungs­bedingte Veränderun­gen der Zwischen­rippenge­lenke mit Einengungen und Irritationen von Nerven­wurzeln vor.

Nichtortho­pädisch können Erkrankungen des Rippen­fells, der Lunge oder des Rückenmarks, eine angeborene Verengung der Hauptschlagader oder Tumoren im Bereich der weiteren Luftwege für solche Schmerzzustände verantwortlich sein. Erkrankungen des Herzens, des Magens, der Leber, der Bauchspeicheldrüse und der Gallenblase können ebenfalls in die Zwischenrippen-Hautzonen ausstrahlen.

Die bei der Interkostalneuralgie meist ziehenden, anhaltend einschießenden Schmerzen treten gürtelförmig im Brust- und Rückenbereich auf und werden durch Bewegung, Pressen, Niesen oder Husten verstärkt. Sie können sogar auch zu anfallsartigen Atem­beschwerden führen. Auf dem Weg zur Diagnosefindung zeigen sich oftmals typische schmerzhafte Druckpunkte seitlich der Wirbel­säule, die häufig mit Wirbelgelenk­blockierungen nach falscher Bewegung oder in fixierter Fehlhaltung in Verbindung stehen. Die akuten Beschwerden sind dabei streng lokal begrenzt und können durch Positionsverände­rung beeinflusst werden.

Eine Röntgenauf­nahme zeigt dann meist verschleißbedingte Umbauprozesse an den Wirbel­körpern mit ihren Querbogenrippengelenken, Rund­rücken­fehl­­stellungen oder Wirbelsäulenverbiegungen. Bei unklarem Befund können zusätzlich diagnostische Verfahren wie die Kernspin- oder Computertomo­grafie (MRT/CT) eingesetzt werden.

Paul Dann ist Facharzt für Orthopädie und Rheumatologie in Düsseldorf.

Die Therapie richtet sich in erster Linie nach der Symptomatik. Kann jedoch – wie in vielen Fällen – keine direkte Erklärung gefunden werden, wird direkt lokal an der Brust­wir­belsäule behandelt. Dieses kann medikamentös durch die Gabe eines Antirheumatikums, eventuell in Ergänzung mit einem Vitamin-B-Präparat, erfolgen. Auch die Einnahme von Muskel­entspan­nungs­mitteln kann helfen. Eine Spritzenbehandlung mit einem Lokalanäs­thetikum, auch mit Kortisonzusatz, zählt zur gezielten Schmerzthera­pie mit Heilungs­erfolg.

Wichtig ist, dass der Patient den Schmerz nicht durch eine Schon­haltung ausgleicht, sondern sich trotz der Schmerzen weitgehend normal bewegt. Nur in wenigen Ausnahmefällen sind starke Schmerzmedikamente wie etwa Opioide notwendig. Auch Physiotherapie oder Manueller Therapie mit Wärmeanwendung gehören zum Behandlungs­spektrum. Ebenso kann eine gezielte Elektrotherapie zur Besserung führen. Chiropraktische Manipula­tionen dürfen nur nach eingehender Röntgenuntersuchung vorgenommen werden.