Claude Lopez est à Figeac depuis 2003. Né à Rodez et licencié au Vélo Club Ruthénois de 1980 à 1986, il s’engage dans l’armée de terre, qu’il quittera après 23 ans de bons et loyaux services avec le grade d’adjudant-chef.
Lors de son séjour à Tours, il y crée le Club Sportif et Artistique de la ville, club cycliste, avec comme parrains les anciens pros Sylvain Chavanel et Fabrice Salanson, de l’équipe Bonjour chez Jean-René Bernaudeau.
À Figeac, il est embauché aux services techniques de la ville dont il sera le directeur adjoint, avant de rejoindre le Grand Figeac où il occupe le poste de responsable de l’éclairage public.
« Eh oui, je suis "l’allumeur de réverbère", explique avec humour celui qui est devenu à la suite de Marco Aguiar le président du Vélo-Club Figeacois, organisateur de la célèbre Vélotoise. Nous avions 400 concurrents à l’époque, nous en sommes aujourd’hui à plus de 700. Mais je pense que la présence de David Moncoutié n’y est pas étrangère. Je me souviens de toutes ces années, aux côtés de mon secrétaire Michel Palis, un sacré duo où chacun a trouvé sa place avec le même enthousiasme et la même envie. Sans oublier tous nos bénévoles, dont Bernard Laux ou José de La Osa, qui gèrent sécurité et traçage ».
Durant cette longue période, quelques drames ont noirci le ciel de l’association, avec les décès de Pascal Colucci et de Jean-Noël Quié, deux autres bénévoles essentiels.

Des bénévoles et des coureurs professionnels dimanche

« Le jour de la Vélotoise, ils sont au moins 100, dont de nombreux agents municipaux. C’est bon pour renforcer l’esprit d’équipe, poursuit Claude Lopez. Mon épouse et ma fille sont aussi du voyage. Puis, certains commerçants sont venus étoffer l’association, notamment Francis Duarte, de la Boutique du Menuisier, l’un de nos principaux partenaires financiers. »
Mais au talent de Claude Lopez s’ajoute la force de persuasion. Outre David Moncoutié, qui reste le parrain officiel de la Vélotoise, trois autres anciens professionnels seront présents : Philippe Louviot, Alexandre Geniez et Kevin Besson. Moins connus mais plutôt performants, de sacrés coureurs amateurs seront également au départ. À commencer par Gwenaëlle Legendre, championne du monde amateur 2025 du gran fondo, Gérald Marot, deux fois champion de France amateur, Sébastien Pilon et David Rougeyrolles, tous deux leaders du trophée Occitanie, sans oublier le Béarnais Nicolas Labarrère qui depuis deux ans flirte avec la victoire.
« Organiser depuis plusieurs années la Vélotoise, c’est usant, et je sens que je deviens de plus en plus directif, conclut Claude Lopez. Ce n’est pas bon. Aussi, je souhaite prendre un peu de recul et redevenir simple bénévole. Je viens de rentrer dirigeant au FCQFC avec ma fille et son copain, mais jamais je n’abandonnerai la Vélotoise. D’autant que nous avons réussi à fédérer l’ensemble des politiques de la ville, toutes tendances confondues. Tous ont bien compris l’importance de notre épreuve, et son importance aussi bien dans sa dimension sportive qu’événementielle. Dimanche 2 août, Figeac sera la capitale régionale du cyclisme ».
Et cette 24e édition se présente très bien puisqu’à l’heure actuelle, 400 concurrents sont déjà inscrits.

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