Milchkühe produzieren aufgrund ihrer hohen Stoffwechselleistung von Natur aus viel Wärme. Steigen die Temperaturen, kann der Körper diese Wärme nur eingeschränkt an die Umgebung abgeben und aktiviert verschiedene Kühlmechanismen. Dadurch kann die Darmbarriere vorübergehend durchlässiger werden. In der Folge gelangen bakterielle Endotoxine in den Blutkreislauf und lösen Entzündungsprozesse aus. 

Die Untersuchung zeigt, dass dieser Mechanismus bereits bei moderater Wärmebelastung einsetzt. Schon nach sieben Tagen fanden die Wissenschaftler Endotoxine gramnegativer Bakterien im Blut der Tiere. Deren Konzentration nahm mit zunehmender Wärmebelastung weiter zu.

Gleichzeitig aktivierte der Organismus die körpereigene Immunabwehr und setzte Entzündungsreaktionen in Gang, um die fremden Bestandteile aus dem Blut zu entfernen. Parallel dazu waren bestimmte Abwehrmechanismen abgeschwächt, die normalerweise für eine gezielte adaptive Immunantwort von Bedeutung sind. Darüber hinaus zeigten die Blutplättchen Hinweise auf eine aktivierte Gerinnungskaskade. Ein solcher Befund war bislang vor allem im Zusammenhang mit schwerem Hitzestress bekannt, der tödlich verlaufen kann. 

„Wenn Kühe unter Hitze leiden, reagiert der gesamte Organismus“, erklärt Dr. Franziska Koch vom FBN. „Veränderungen im Blut, eine geschwächte Immunabwehr und frühe Gerinnungssignale können die Leistungsfähigkeit der Tiere mindern und ihre Anfälligkeit für Erkrankungen erhöhen. Dass diese Prozesse bereits bei moderaten Temperaturen beginnen, unterstreicht, wie wichtig ein konsequentes Hitzemanagement im Stall ist.“