David Dehenauw, 55 ans, est un incroyable touche-à-tout. Il suffit de parcourir son CV pour s'en rendre compte. Il a multiplié les diplômes – diplôme d'ingénieur en chimie, en science des matériaux et en sécurité industrielle décroché à la VUB et formation en météorologie au National Weather Service américain. Et il empile les emplois.

Après avoir été assistant à la VUB, il entre à l'Institut royal météorologique (IRM) en 1998 où il gravit les échelons jusqu'au poste de chef du service de prévisions météorologiques qu'il occupe depuis près de 10 ans. Travailleur infatigable, rarement en vacances – "vacances, cela veut dire quoi", rigole-t-il – David Dehenauw ne limite pas son activité professionnelle à l'IRM. Début des années 2000, il guide l'homme d'affaires aventurier Steve Fossett dans ses tours du monde en ballon ou en avion sans escale. Il fera aussi partie de l'équipe météo de Bertrand Picard et André Borschberg, les concepteurs et pilotes de premier avion solaire Solar Impulse. Il tient par ailleurs, depuis 2013, une charge d'enseignant à l'Université de Gand.

Et puis, dès les débuts du millénaire, il va s'imposer comme un incontournable monsieur météo sur de grandes chaînes nationales. Des deux côtés de la frontière linguistique. David Dehenauw présente en effet la météo en radio – sur Radio 2 (VRT) depuis 2000 – et en télévision – sur VTM dès 2003 et, un week-end par mois, sur RTL depuis 2013.

Ce n'est pas le premier météorologue de l'IRM qui met son image et ses connaissances au service de grands médias belges. Le premier à l'avoir fait, côté francophone, c'est Jean-Louis Van Hamme, qui a présenté les bulletins météo sur la RTB dans les années 60 et 70. Il a été suivi par Jules Metz, le fameux Monsieur Météo grand amateur de citations populaires.

Côté flamand, c'est Armand Pien, le tout premier collaborateur néerlandophone à l'IRM qui a ouvert la voie : il a tenu le rôle de monsieur Météo pendant 37 ans sur la BRT, puis sur la VRT jusqu'à sa retraite en 1990. Sans lui, David Dehenauw ne serait peut-être pas devenu ce qu'il est aujourd'hui. "Armand Pien venait encore tous les jours à l'IRM, explique-t-il. On se connaissait. Dans une interview, il a un jour déclaré : 'David Dehenauw, je le veux à l'antenne'. J'ai cru que c'était une de ces blagues dont il raffolait. Mais ce n'en était pas une. VTM m'a alors contacté. Fait rare : j'ai pu cumuler avec la présentation de la météo sur la radio de la chaîne publique."

Dix ans plus tard, David Dehenauw trouve également une place dans la grille horaire de RTL, la chaîne francophone privée. Il y remplace Luc Trullemans qui avait été écarté de l'antenne après la publication sur les réseaux sociaux d'un message jugé raciste par la direction. David Dehenauw était déjà bien connu de la cellule Météo de la chaîne qui travaillait forcément en étroite collaboration avec l'IRM. Il connaissait par ailleurs personnellement Sabrina Jacobs, présentatrice météo sur RTL jusqu'à l'année dernière – et animatrice aujourd'hui d'une émission consacrée à l'immobilier les dimanches soir sur LN24 : il la croisait régulièrement à Blankenberge, sa commune. "Comme je présente un profil comparable à celui de Luc Trullemans – météorologue de l'IRM, routeur de voyages en ballon -, elle m'a proposé de faire des bulletins météo sur RTL, se souvient David Dehenauw. J'ai hésité. J'avais très envie de relever le défi. Mais mon niveau de français n'était pas encore celui qui est le mien maintenant et j'ai un accent. Les auditeurs de RTL ont quand même droit à quelqu'un qui parle très bien le français. Mais Sabrina et Philippe Delusinne (alors patron de RTL) m'ont convaincu d'accepter."

Avec le recul, il se félicite de sa décision. "C'était l'un des meilleurs choix de carrière, avoue-t-il 13 ans plus tard. Quelques personnes se sont bien demandé s'il n'y avait pas un francophone disponible pour la fonction. Mais la presse francophone, tout de suite, m'a soutenu. Et à RTL, j'ai eu un accueil formidable, vraiment formidable, chaleureux. Aujourd'hui, quand je me promène dans la rue, le week-end, en Wallonie ou chez moi, à la Côte, je suis interpellé au moins à 50 % par des francophones. "

Ce parcours professionnel un peu atypique l'a rendu un peu plus "belge". "Maintenant, confesse-t-il, je pense dans les deux langues. Lors de réunions au niveau fédéral, comme au centre de crise (qui s'était réuni à la fin juin pour la gestion de la canicule et auquel il participait en sa qualité de responsable des prévisions à l'IRM), je commence parfois une phrase en français et la termine en néerlandais ou l'inverse."

Et de ponctuer, résolument positif : "Pour moi, il n'y a plus de frontières linguistiques".

David Dehenauw ne se prive pas d'écorner les stéréotypes qui s'alimentent parfois en circuit fermé dans chaque communauté linguistique. "À l'IRM, il y a quasiment autant de francophones que de néerlandophones, expose-t-il. J'y travaille depuis 1998. Je n'ai jamais vu beaucoup de différences culturelles. Le Flamand est peut-être un peu plus direct. Il tutoie plus rapidement là où le francophone gardera le 'vous' plus longtemps. Quand Belga m'interroge, on retrouvera ainsi volontiers un 'Dehenauw zegt' dans la version néerlandaise de la dépêche et 'Monsieur Dehenauw dit' dans la version française. La courtoisie est un peu plus installée au sud qu'au nord du pays. L'ouverture vers les autres, la chaleur des contacts humaines aussi. Les bises, c'est plus fréquent côté francophone, encore que depuis le Corona, cela a changé. Mais ces différences sont finalement minimes."

Même le cliché sur le Wallon moins productif ne résiste pas à son observation quotidienne – "Vous croyez qu'on ne bosse pas sur RTL aussi ?". Pas plus que celui sur les grèves qui seraient inscrites, à entendre certains, dans l'ADN du Wallon. "J'entends parfois cela du côté flamand, dit-il. Moi, je n'ai jamais connu de grève à RTL. Vous vous souvenez du gouvernement Michel : il ne comptait qu'un seul parti francophone au pouvoir. Les Wallons n'ont pas fait grève pour cela. Je pense que si un gouvernement fédéral devait se former avec un seul parti flamand, il y aurait des grèves en Flandre. Donc, il faut être prudent avec ça. Moi, en tout cas, je constate que mes collègues francophones sont enthousiastes. Ils travaillent comme les autres. Je ne sais pas d'où viennent ces clichés."