Первая информация о материнских платах серии Abit MAX появилась в начале марта 2002 года. В то время набирали ход продажи плат на чипсете KT333: производители пытались различными способами привлечь внимание покупателя. Компании Abit эту задачу удалось решить с первой попытки - на суд пользователей была представлена совершенно новая концепция материнской платы. Эта концепция получила название MAX и заключалась в максимальном расширении функций и возможностей за счет очень высокой интеграции. Выглядело это следующим образом: была представлена плата AT7 MAX, на которой были установлены контроллеры USB 2.0 и Firewire, четырехканальный RAID контроллер (4 дополнительных IDE разъема), LAN контроллер и 6 канальный звук. Также концепция MAX предусматривает установку максимально возможного количества слотов DIMM - на плате AT7 (KT333) их было 4шт. А вот количество PCI слотов изменилось в сторону уменьшения - на плате AT7 (KT333) их осталось всего 3 шт.

Последний пункт вызвал некоторое недовольство пользователей. Но еще большее недовольство вызвало то, что концепция MAX предусматривает полный отказ от портов PS2, COM и LPT. В результате владельцы устройств с перечисленными интерфейсами были вынуждены обращать внимание на более модель KX7-333, которая сделана по более традиционному дизайну.

Итак, с момента выхода AT7(KT333) прошло уже 8 месяцев (это огромный срок для компьютерной индустрии) и пора подвести итоги. Результатом появления платы AT7 явилось то, что высокая интеграция стала обязательным атрибутом любой современной платы. Все конкуренты Abit так или иначе позаимствовали идею максимального наращивания функций материнской платы. Давайте посмотрим на следующие платы на KT400: Asus A7V8X, Gigabyte 8VAXP, DFI AD77.

Каждая из этих плат имеет RAID контроллер (правда, 2-канальный), LAN контроллер и 6 канальный звук. Так же имеется поддержка последовательной шины Firewire (дополнительный контроллер) и USB2.0 (поддержка встроена в южный мост VT8235). Причем наращивание возможностей совершенно не коснулось количества PCI слотов (на Asus - 6, на Gigabyte и DFI по 5) и осталась поддержка PS2, COM и LPT портов. Более того, на новых платах появилась поддержка Gigabit Ethernet и SerialATA.

Интересно, что подобная ситуация сложилась и с технологией SoftMenu. Компания Abit самая первая реализовала функции выбора частоты FSB и рабочих напряжений (Vcore,Vmem и т.д.) через BIOS. А через некоторое время конкуренты предложили платы обладающие аналогичными функциями.

Возвращаемся к платам серии MAX. Компания Abit выпустила новую модель - AT7 MAX2 на чипсете KT400, которая и является объектом этого обзора. Забегая вперед скажу, что вернулись PS2 порты и увеличилось количество PCI слотов. Но вместе с этим плата несколько потеряла тот оттенок революционности, которым обладала AT7 (KT333).

* Что касается поддержки процессоров с 333Мгерцовой шиной, то в спецификации платы такой информации нет. Между тем Abit выпускала пресс-релиз, в котором перечислены платы с поддержкой таких процессоров, и AT7 MAX2 была упомянута. Кроме этого в описании последнего биоса (v. B7) упомянута поддержка 333 шины (Support AMD new coming 333 CPU).

Комплектация

Плата продается в прекрасной упаковке: в стенке коробки есть прозрачное окно, через которую видно часть платы. Кроме этого коробка снабжена ручкой для более удобной переноски.
Итак, коробка имела следующее содержимое:

• Материнская плата;
• CD диск с ПО и драйверами ;
• Брекет с 2 дополнительными портами USB;
• 3 ATA-100 шлейфа, FDD шлейф;
• Один SerialATA кабель + переходник Abit Serillel;
• Руководство пользователя на английском языке;
• Набор самоклеющихся хомутиков;
• Дискета с драйверами для RAID контроллера;
• Заглушка на заднюю панель корпуса.

Очень богатая комплектация выгодно отличает плату от конкурентов. Начнем с главного - на большинстве плат с поддержкой Serial ATA идет, как правило, один кабель. Сам по себе кабель бесполезный - на сегодняшний момент устройств с поддержкой SerialATA в открытой продаже нет. А вот если использовать переходник Parallel ATA -> SerialATA, то преимущества видны невооруженным глазом: улучшается циркуляция воздуха и доступ к компонентам системы, несколько упрощается сборка.

Именно таким переходником комплектуются платы серии MAX.

Есть в комплекте и обычные IDE шлейфы, и не простые, а фирменные :). Они окрашены в радикально черный цвет и на каждом есть логотип Abit (фанаты фирмы будут в восторге). Скажу по секрету, работают они точно так же как и обычные IDE шлейфы :).

На каждом разъемчике есть бумажный хвостик для более удобного вытаскивания. На нем есть напоминание "MasterSlave", предназначенное для начинающих пользователей.

И, наконец, последнее в ряду, но не по значению, руководство пользователя. Традиционно для Abit руководство пользователя достаточно объемное и подробное. В начале книжки есть краткое руководство на 6 языках, включая русский (это особенно приятно отметить).

Далее в руководстве есть описание коннекторов, расположение перемычки для сброса биоса и описание процедуры установки драйверов, настройки RAID массива (я бы предпочел более подробное, отдельное руководство по RAID).

Кстати, о драйверах. На CD диске записан полный набор драйверов, включая драйвера для USB2.0, Firewire, RAID и LAN контроллеров, а также набор VIA 4in1 (версия 4.41). Есть драйвера и программное обеспечение к встроенному звуку. Помимо драйверов на диске есть дополнительное программное обеспечение: набор утилит, разработки BUZZSOFT (SoftBulkEmail, SoftCardManager, SoftCopier и SoftPostCard), Intervideo WinDVD 2000 v2.1 (который устанавливается только с CD диска) и Norton Antivirus 2002.

Заканчивая говорить об упаковке, отмечу следующее: и плата, и бонусы упакованы в прозрачный пластиковый конверт.

К большому сожалению, в коробке отсутствовала фирменная панелька Abit Media XP, которая имеет два порта USB 2.0, один порт Firewire, аудиовыходы, инфракрасный порт и три встроенных считывателя смарт/флеш карт.

Плата Abit At7-MAX2 выглядит необычно и, вместе с тем, очень солидно: черный текстолит, серебристый кулер на чипсете и громадная микросхема RAID контроллера.

Плата очень большая - 30см на 24.5 см, впрочем, при установке в корпус особых проблем не возникало. Вот только кулер нужно одевать до установки платы, поскольку процессорный сокет расположен очень близко к краю платы.

Если посмотреть на процессорный сокет более внимательно, то можно отметить следующее - свободного места вокруг него достаточно для установки массивных кулеров. Это хорошо, а вот отсутствие какой-либо защиты под зубьями сокета - это небольшой недостаток.

защелка сокета - пластмассовая

Что касается поддержки встроенного термосенсора процессоров Athlon XP - то она присутствует.

Теперь посмотрим на разъемы питания - их два. Основной разъем установлен под процессорным сокетом, а дополнительный, 4-х пиновый разъем, около AGP слота. Перед нами второй случай появления дополнительного разъема питания на платах для процессоров AMD (на плате Shuttle AK37GTR установлено целых 3 разъема !).

Отрадно видеть основательный подход к организации питания платы. Безусловно, для платы ориентированной на разгон, качественное питание играет немаловажную роль. Ведь потребляемая процессором мощность может достигать 80 ватт (а при особо жестком разгоне - 90-100W).

Северный мост чипсета находится на привычном месте и охлаждается небольшим алюминиевым кулером, по конструкции очень похожим на Tt Crystal ORB.

Между чипсетом и разъемом питания установлена пара разъемов для подключения вентиляторов (FAN1 и FAN2). А всего на плате AT7 MAX2 установлено 4 таких разъема: FAN3 расположен в углу платы, рядом с дополнительными IDE разъемами, FAN4 - около задней панели платы.

Под северным мостом установлено 4 слота для модулей памяти.

Максимальный объем памяти составляет 2Гбайт для DDR333DDR400 и 3.5Гбайт - для DDR200DDR266. О наличии напряжения на памяти сигнализирует светодиод, расположенный в левом нижнем углу платы (рядом с FAN3).

Под слотами памяти установлены два разъема встроенного IDE контроллера. Они одинаково окрашены, зато рядом есть крупные надписи. Вообще, качество маркировки на плате AT7-MAX2 очень хорошее - все надписи хорошо видны, даже когда плата установлена в тесном корпусе.

Есть на плате и разъем для подключения дисковода. Именно последний момент меня разочаровал больше всего. Если уж делать революционную плату, так изменения должны быть кардинальными. Убрать COM, LPT разъемы - дело нехитрое, а вот придумать замену флоппи-диску - это будет задачка посложнее.

Переходим к AGP слоту.
В отличие от платы AT7 (KT333), слот оборудован защелкой для надежной фиксации видеокарты в слоте. Кроме этого внутри слота появился ключ-перегородка для предотвращения установки старых 3.3-вольтовых видеокарт (напомню, чипсет KT400 поддерживает только 1.5 вольтовые видеокарты стандарта AGP 4X8X).

Теперь посмотрим на возможности расширения.

По сравнению с платой AT7 (KT333) в дизайне платы появились довольно существенные изменения. Во-первых, вместо 3 слотов PCI на нашей плате установлено целых 5.

Во-вторых, вместо 4 дополнительных IDE разъемов на плате AT7-MAX2 установлено только два. Зато появилась поддержка SerialATA. Соответствующие разъемы находятся рядом с RAID контроллером.

Кстати, пара слов о RAID'е. На плате AT7-MAX2 установлена микросхема HighPoint HPT374. Последняя цифра означает максимальное количество каналов (пример - одноканальный RAID контроллер HPT371 на плате DFI AD76).

микросхема имеет совершенно неприличные размеры :)

Итак, у нас есть возможность подключить до 4 дополнительных IDE устройств и еще пару устройств можно подключить через интерфейс SerialATA. В результате у пользователя есть возможность создания RAID массива уровня 0, 1 и 0+1.

От дисковой подсистемы переходим к рассмотрению возможности подключения дополнительных устройств. На плате At7-MAX2 есть поддержка двух самых распространенных последовательных шин: USB2.0 и IEEE-1394 ("Firewire"). Причем, по количеству USB портов наша плата абсолютный рекордсмен - целых 10 портов: шесть - на задней панели и еще 4 подключаются с помощью брекетов (в комплекте только 1 брекет с 2 портами). А вот Firewire портов поменьше - всего 3 (2 на задней панели).

Напомню, что южный мост VT8235 поддерживает только шесть USB2.0 портов. Следовательно, для увеличения количества портов, инженерам Abit пришлось устанавливать дополнительную микросхему (VT6202).

А для поддержки последовательной шины Firewire на At7-MAX2 установлен контроллер TSB43AB23, производства Texas Instruments.

И последнее - на плате установлен 6канальный звук на основе микросхемы ALC650. Кроме этого на плате интегрирован сетевой контроллер VIA VT6103.

Пришло время посмотреть на заднюю панель платы:

Совершенно непривычная картина - нет ни COM, ни LPT портов (о GAME порте я молчу :).

По традиции привожу схематичное изображение материнской платы.

Количество перемычек минимально, что традиционно для Abit. Одна предназначена для очистки содержимого CMOS (CCMOS1 - около батарейки), а другая - CROM, предназначена для управления шиной S2K (шина между процессором и северным мостом). При положении перемычки 1-2 (по умолчанию) становится доступным параметр "Fast Command Decode", изменение которого может несколько увеличить производительность системы.

Отметим пару интересный деталей: во-первых, батарейка установлена весьма оригинальным способом - вертикально (подобный технический прием нам часто встречался на материнских платах Intel).

Во-вторых, у перемычки CMOS есть пластиковый хвостик для более удобного переключения (нечто подобные мы видели на материнских платах Chaintech).

Рядом с батарейкой установлена микросхема подсистемы ввода-вывода и системного мониторинга Winbond W83697HF. Тут же расположена микросхема биоса, причем она установлена в кроватке.

Переходим к описанию биоса. Биос платы Abit AT7 Max2 выполнен на основе Award BIOS v6.00PG.

Наиболее интересный раздел - раздел настроек работы памяти. Традиционно для Abit, список этих параметров настолько обширный, что даже не умещается на один экран.

Присутствуют стандартные настройки, такие как CAS Latency, Bank Interleave и DRAM Command Rate. Есть более тонкие настройки : Active(Trp), Active to precharge(Tras) и Active to CMD(Trcd). Есть еще интересный параметр - "Enhance DRAM Perfomance", который неким способом увеличивает производительность подсистемы памяти.

Особый интерес представляет параметр CAS Latency, который может принимать значения от 1.5 до 3.

И параметр "Active to precharge(Tras)", у которого отсутствует значение 5T.

Выбор частот работы памяти стандартен для плат на KT400: для частот FSB 166 Мгерц доступны множители 2.0 (DDR266), 2.5 (DDR333) и 3.0 (DDR400). А вот для частот FSB = 166 и выше доступен только синхронный режим работы, т.е. множитель = 2.0.

Среди настроек биоса есть параметр, отвечающий за выбор режима работы шины между южным и северным мостом чипсета (V-Link 8X).

И наконец, раздел системного мониторинга.

Пользователю доступен широкий набор датчиков. Например, температура процессора отслеживается внешним и внутренним термодатчиком. Поэтому перед нами довольно любопытная информация о разнице температуры воздуха внутри сокета и температуры ядра. Причем, по данным некоторых тестеров, плата Abit AT7 MAX2 имеет аппаратную защиту от перегрева. То есть, в случае снятия кулера с работающей системы, плата должна отключить питание, и процессор не сгорит. Впрочем, проверять эту информацию на своем собственном процессоре я не решился :).

Эту технологию в Abit назвали CPU H.T.P (CPU Hardware Thermal Protection). Нечто подобное мы видели ранее на платах Asus, Soltek и Fujitsu-Siemens. Кстати, подобной технологией оснащаются платы Abit KD7 (KT400) и NF7-S (nForce2).

Кроме этого пользователю доступна информация о скорости вращения двух (из четырех) вентиляторов; есть показания всех напряжений (в том числе и напряжения на батарейке).

Также можно задать значение критической температуры процессора, при достижении которой система выключится, и температуру, при которой будет раздаваться звуковое предупреждение.

Информация о возможностях разгона представляет особый интерес. И к тестированию этих функций я подошел наиболее ответственно.

Небольшое вступление. Первая плата серии MAX на чипсете KT333, по мнению многих обозревателей, была плохо приспособлена к разгону. На подавляющем большинстве процессоров максимальная частота была меньше, чем у платы Abit KX7-333 (тоже на KT333). Кстати, последняя тоже не блистала функциями разгона. Как показало сравнительное тестирование плат на KT333 , плата Abit KX7-333 не смогла попасть в число лидеров из-за очень малого диапазона изменения напряжения на процессоре (max Vcore =1.85).

Так вот, этот недостаток исправлен. Скажу больше, плата AT7 MAX2 становится абсолютным рекордсменом по этому параметру - максимально возможное Vcore = 2.325V (минимальное Vcore=1.1V, шаг 0.025 - 0.05).

До сих пор наибольшее значение Vcore можно было установить на плате Shuttle AK37GTR (2.3V).

Очень важно отметить, что возможность отслеживать температуру ядра процессора позволяет значительно выше поднимать напряжение. Именно этой функции мне очень не хватало при тестировании разгона на плате Shuttle AK37GTR.

Для определения температуры встроенного термосенсора я использовал последнюю версию программы Motherboard Monitor v5.2.1.0.

Теперь о другой важной, с точки зрения оверклокинга, функции. Речь идет о повышении напряжения на оперативной памяти. С этим у платы AT7 MAX2 все в порядке - диапазон изменения Vmem = от 2.55V до 3.25V (тоже максимальное значение среди всех плат на KT400).

И все. Как это ни странно, но функции повышения напряжения на чипсете и шине AGP отсутствуют.

Теперь приступаем к разгону.

Устанавливаем множитель процессора. Этот параметр изменяется в диапазоне от 5 до 22.5 с шагом 0.5.

Очень широкий диапазон стал возможным благодаря тому, что под кодировку множителя выделено 5 бит (5 Bit Frequency ID), а не 4, как на большинстве плат.

Далее выбираем частоту процессорной шины ( FSB ) в диапазоне от 100 до 250 Мгерц.

На практике максимальная частота, при которой система стабильно работала, равнялась 180Мгерц.

Поскольку это уже третья плата, которая показала тот же результат, я могу сделать вывод, что достигнут предел для этого экземпляра процессора. При тестировании разгона не понравился и тот момент, что очень часто (на частотах FSB > 175Мгрец) система не всегда успешно выполняла "горячую" перезагрузку. В результате приходилось полностью обесточивать плату, стартовать с нажатой клавишей Insert и заново выставлять частоту FSB (которая сбрасывалась на 100Мгерц). Кроме этого приходилось заново выставлять комбинацию делителей PCIAGP.

Налицо некоторые недоработки биоса, которые, будем надеяться , будут исправлены.

При этом в биосе сохранялась только информация о напряжениях Vmem и Vcore.

Кстати, в разделе SoftMenu III появился весьма интересный пункт - "Enhance for Benchmark". В руководстве пользователя подробного описания этого параметра я не нашел. Думаю, его включение приводит к небольшой прибавке производительности за счет снижения стабильности работы. Так или иначе, я его сразу включил - и негативных последствий не заметил.

Теперь о стабильности работы. За время тестирования я не столкнулся с какими-то сбоями или проблемами в работе.

Модуль питания AT7 MAX2 выполнен по 3х фазовой схеме и имеет пять конденсаторов емкостью 3300uF каждый и 3 по 1200uF.

Итак, выводы о разгоне.
Плата Abit AT7 Max2 по результатам разгона прочно занимает место среди лидеров, а по некоторым параметрам вообще не имеет себе равных (речь идет о диапазонах Vcore, Vmem; правда, я еще не тестировал платы Abit KD7 и Epox 8K9A).

Сравнение производительности я производил с ближайшим конкурентом - платой Asus A7V8X на чипсете KT400.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

• Процессор AMD Athlon XP 1600+
• Видеокарта Ti4200 (315620) на чипе NVidia GeForce4 64Mb (NVIDIA Detonator v40.41)
• Звуковая карта Creative Live 5.1
• Жесткий диск IBM DTLA 307030 30Gb
• 256 Мбайт PC3200 DDR SDRAM, производства Samsung
• блок питания PowerMan 250W
• Операционная система Windows 2000 English SP1

Итак, измерение производительности происходило в самом жестком для платы режиме: частота FSB = 166Мгерц; частота памяти = 166Мгерц, при этом были установлены следующие тайминги работы:

• CAS Latency = 2Т
• Bank Interleave = 4 Bank
• DRAM Command Rate = 1T
• Trp = 2T
• Tras = 6T
• Trcd = 2T
• Enhance DRAM Perfomance = Enable (Включено)
• Enhance for Benchmark = Enable (Включено)

Посмотрим на синтетические тесты, которые показывают теоретическую производительность.

Плата незначительно превосходит в производительности плату Asus A7V8X, а следовательно, и большинство плат на KT400.

Итак, как мы увидели, концепция MAX на практике означает отсутствие LPT и COM портов, взамен которых пользователь получает 4 дополнительных порта USB2.0 и 3 порта Firewire, а также 4-х канальный RAID контроллер с поддержкой SerialATA. Кроме этого отметим отличные возможности для разгона, которые включают в себя беспрецедентно высокие диапазоны изменения напряжений на процессоре и памяти. Не забудем о поддержке встроенного термосенсора Athlon XP. Стоит отметить отличные возможности расширения и очень высокую производительность платы Abit AT7 MAX2.

Как итог - плата Abit AT7 MAX2 представляет собой отличный продукт для требовательного покупателя. Кроме того, плата может заинтересовать оверклокеров и опытных пользователей.

Плюсы:

• Отличные возможности расширения (10! USB2.0, 3 Firewire, 5 PCI, 4 DIMM);
• Высокая стабильность и производительность;
• Великолепные возможности для разгона (Vcore до 2.325V, изменение Vmem до 3.25);
• Поддержка встроенного термосенсора и аппаратная защита от перегрева (Abit CPU H.T.P);
• Отличные результаты разгона (FSB=180Мгерц);
• Наличие 4 канального RAID контроллера;
• Встроенный 6 канальный звуковой контроллер и сеть;
• Богатая комплектация (включая Abit Serillel).

Минусы:

• Мелкие недоработки биоса;
• Отсутствие в комплекте панельки MediaXP.

Особенности платы:

• Дополнительный 4х пиновый разъем питания.