Эксклюзивность видна во всем, начиная с оформления упаковки и дизайна платы и заканчивая ее функциональностью. По утверждению производителя, продолжительность тестирования Z77H2-AX увеличена в три раза относительно стандартной, а температура при тестировании повышена на 125%. Слой позолоты на контактах процессорного разъема и слотов платы также увеличен втрое, что должно положительно сказаться на ее надежности и долговечности при частой смене компонентов. Производитель особо подчеркивает, что платы этой модели собираются вручную и индивидуально пронумеровываются, хотя в чем состоят преимущества этого подхода перед обычной конвейерной сборкой — для нас загадка.

Как и подобает топовому продукту, ECS Z77H2-AX оснащена максимумом дополнительных контроллеров и портов. Так, на плате присутствуют адаптеры Wi-Fi и Bluetooth, слот mSATA для SSD-накопителя, чип Lucid Virtu MVP, позволяющий системе переключаться между дискретной и встроенной в процессор графикой , мост PLX ExpressLane PXE 8747, обеспечивающий дополнительные линии PCI Express, и многое другое. Без сомнения, обладатель этой платы, добавив топовый процессор семейства Intel Ivy Bridge, сможет построить предельно мощную игровую систему.

Коробка системной платы оформлена относительно скромно: на золотом фоне нет ничего, кроме логотипов и названия платы.

Если откинуть крышку, можно полюбоваться на черную плату с элементами золотого цвета.

В коробке обнаруживается следующее:

• системная плата;
• руководство пользователя на английском языке;
• многоязычное руководство по установке;
• DVD-диск с ПО и драйверами;
• шесть кабелей SerialATA;
• дополнительная планка с двумя разъемами USB 3.0 для передней панели корпуса;
• экранирующая планка на заднюю панель разъемов;
• три моста SLI;
• антенна для Wi-Fi-модуля;
• набор резиновых заглушек для портов USB.

Комплектация практически исчерпывающая, несколько удручает лишь отсутствие мостов Crossfire. Документация весьма подробная, она включает в себя полное описание настроек BIOS и установки ПО, кроме того, есть инструкция по созданию массива RAID.

Установочная оболочка, запускающаяся с диска, позволяет полностью автоматически установить все необходимые драйверы и утилиты; впрочем, в руководстве описана и процедура ручной установки, на случай если с оболочкой возникли какие-то проблемы.

Cписок размещенных на диске утилит обширный, он содержит как фирменные утилиты, так и набор ПО Cyberlink и Norton Internet Security 2012.

Набор фирменных утилит состоит из пяти программ:

• eBLU — обновление BIOS «на лету»,
• eDLU — обновление драйверов системной платы,
• eOC — простая утилита для разгона системы,
• eSF — управление режимами работы вентиляторов,
• EZ Charger — управление зарядкой USB-устройств.

Внешне плата разительно отличается от всех прочих прежде всего тем, что слоты и разъемы не выделены цветом для удобства пользователя — они черные, как и сама плата. Сделано это, видимо, для того, чтобы ничто не нарушало гармоничную черно-золотую гамму, в которой оформлен продукт: визуально выделяются лишь радиаторы и разъемы задней панели. Это не слишком удобно, зато красиво.

Система охлаждения платы состоит из четырех радиаторов: два охлаждают элементы 12-фазного регулятора напряжения, два — чипсет и чип PLX ExpressLane PXE 8747, попарно они соединены тепловыми трубками.

Практически сразу после распаковки мы обнаружили весьма неприятный дефект: один из углов платы заметно изогнут.

По всей видимости, одно или несколько отверстий для крепления радиаторов регулятора напряжения выполнены немного не там, где следует, из-за чего радиатор стягивает плату и создает в ней напряжения, крайне нежелательные для многослойных плат. Это вполне может привести к появлению микротрещин во внутренних слоях и, как следствие, к нестабильности работы системы. В нашем случае это вызвало некоторые проблемы, не повлиявшие на прохождение тестов. Конечно, отмеченный изгиб — проблема не продукта как такового, а брак в конкретном экземпляре, тем не менее это позволяет обоснованно усомниться в преимуществах ручной сборки.

24-контактный разъем основного питания расположен традиционно — на передней кромке платы, а 8-контактный разъем дополнительного питания спрятан за массивным радиатором регулятора напряжения.

Благодаря чипу PLX ExpressLane PXE 8747, плата способна поддерживать работу трех видеоадаптеров в конфигурации PCI Express x16/x8/x8, чего более чем достаточно для достижения предельной производительности.

На передней кромке платы размещены шесть портов SerialATA: два 3 Gb/s и четыре 6 Gb/s. Все порты ориентированы параллельно плоскости платы, при этом порты 3 Gb/s не отделены цветом от 6 Gb/s, различить их можно лишь по надписям на плате.

Справа от блока портов SeralATA размещены кнопки Power и Reset. Кнопки большие и удобные, правда, изрядно болтаются в своих гнездах. Впрочем, вряд ли этот люфт чреват какими-либо неприятностями, так как эти кнопки обычный пользователь нажимает всего один-два раза для проверки платы перед установкой в корпус. Слева от блока портов SerialATA находится индикатор POST-кодов, который может очень пригодиться для диагностики в случае неработоспособности системы. Жаль только, что в руководстве пользователя значения этих кодов не приводятся.

На плате установлено несколько дополнительных контроллеров. Работу двух дополнительных портов USB 3.0 поддерживает чип Texas Instruments TUSB7320.

На плате установлен неплохой 8-канальный HD-аудиокодек ALC892.

В качестве сетевого адаптера применен гигабитный Realtek RTL8111E.

Работа двух портов eSATA 6 Gb/s, расположенных на задней панели разъемов, обеспечивается чипом ASMedia ASM1061.

Помимо разъемов, задняя панель содержит модули Bluetooth и Wi-Fi, подключенные к шине USB, и кнопку очистки CMOS. Такое размещение кнопки не случайно: действительно, если система не запустится после установки в корпус либо неудачной попытки разгона, сбросить настройки можно, не открывая компьютер.

В руководстве приводится не слишком подробная схема компонентов платы:

ECS Z77H2-AX использует вполне современный графический BIOS производства AMI, выполненный на основе UEFI и поддерживающий управление мышью. Первый экран содержит четыре огромные кнопки, позволяющие сменить язык интерфейса BIOS Setup, загрузить настройки по умолчанию, продолжить загрузку системы или же перейти к расширенным настройкам.

Выбор языков достаточно обширный. Что приятно, есть и русский.

Раздел «Главные» позволяет снова изменить язык интерфейса, а также установить системные дату и время.

Практически все основные настройки сосредоточены в разделе «Расширенный». Перевод названий разделов выполнен не лучшим образом. Так, под загадочным заглавием «Настройка управления потребляемой мощностью» кроется всего-навсего старое доброе управление питанием.

Раздел «Состояние ПК» несколько удивляет: температура процессора там не показана. Ее можно определить лишь косвенно, так как там приведено смещение относительно максимальной температуры (которая у каждого процессора своя и в BIOS нигде не показывается). Также в разделе даны напряжения и обороты вентиляторов. Температура чипсета нигде не фигурирует.

BIOS Setup содержит и несколько возможностей, выглядящих немного избыточными. К примеру, вряд ли кому может пригодиться список загрузочных устройств из восьми пунктов. Четырех профилей настройки тоже более чем достаточно.

Ярлычок M.I.B X ведет к богатым разгонным возможностям платы. Регулировке поддаются всевозможные напряжения, множитель CPU и предельные множители ядер, частота процессорной шины, частота и различные параметры памяти. Плата позволяет варьировать все напряжения, но только в сторону повышения, чего, впрочем, достаточно.

При разгоне процессора с помощью повышения множителя мы достигли стабильной частоты 4,4 ГГц.

Штатная утилита eOC оказалась практически непригодной для разгона, так как множитель она менять не позволяет — только Bclk.

Штатный режим процессора:

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Отмеченный дефект нашего экземпляра платы привел к проблемам при настройке тестовой системы. Так, процесс входа в BIOS Setup занимал порядка двух минут, а значения опций плата периодически забывала. Тем не менее после загрузки Windows все работало весьма стабильно, а плата продемонстрировала отличные результаты.

ECS Z77H2-AX выгодно отличается от многих продуктов на чипсете Intel Z77 Express наличием практически исчерпывающего набора разгонных функций, несколько удручает лишь непривычное косвенное отображение температуры процессора.

С одной стороны, плата в целом производит впечатление несколько сыроватого продукта: несмотря на пафосный дизайн и роскошную коробку, BIOS выглядит недоработанным, поставляемая с платой утилита для разгона неспособна нормально поднять частоту процессора, а в руководство пользователя не слишком информативно. С другой — нельзя не отметить высокую производительность и стабильность работы системы. И это главное, прочие недочеты легко устранимы.