Пресная вода – один из самых жизненно важных, но при этом крайне неравномерно распределенных природных ресурсов на планете. Хотя лишь около 1% мировых запасов пресной воды доступен для непосредственного использования человеком, одни страны располагают мощными речными системами, озёрами и обильными осадками, обеспечивающими устойчивое восполнение водных ресурсов. Другие же вынуждены полагаться на ограниченные запасы подземных вод, опреснение морской воды или импорт продовольствия и товаров, чтобы снизить нагрузку на собственные водные ресурсы.

Первое место в мировом рейтинге стран с наименьшими объёмами возобновляемых внутренних запасов пресной воды на душу населения занимает Кувейт, практически полностью лишенный собственных источников пресной воды. В стране нет ни рек, ни озёр, поэтому обеспечение населения питьевой водой почти полностью зависит от опреснения морской воды. На втором месте находится Бахрейн, где на одного жителя приходится всего 2,6 кубических метра возобновляемой пресной воды. Третью строчку занимает Египет – первая африканская страна в рейтинге. Несмотря на то, что через его территорию протекает Нил, объём внутренних возобновляемых водных ресурсов составляет лишь 8,8 кубических метра на человека.

Для сравнения, среднемировой показатель достигает 5400 кубических метра на человека, что более чем в 2000 раз превышает уровень Бахрейна.

Семь из двадцати стран рейтинга расположены на Ближнем Востоке: Кувейт, Бахрейн, Объединенные Арабские Эмираты, Катар, Йемен, Иордания и Саудовская Аравия. Большинство из них относится к числу самых засушливых государств, где выпадает крайне мало осадков, а постоянные поверхностные источники воды практически отсутствуют. Страны Африки также широко представлены в рейтинге – их тоже семь: Египет, Судан, Мавритания, Ливия, Нигер, Алжир и Джибути.

Из азиатских государств в список вошли: Мальдивы, Сингапур, Туркменистан и Пакистан. Особого внимания заслуживает Туркменистан. Несмотря на лишь 16-е место в рейтинге, страна является мировым лидером по потреблению воды на душу населения. Основная причина – масштабное выращивание хлопка и интенсивный забор воды из реки Амударья для орошения сельскохозяйственных угодий.

Не менее интересен пример Сингапура. Здесь на каждого жителя приходится всего около 107 кубических метров пресной воды. Ограниченная территория, практически полное отсутствие крупных природных водоемов и население свыше 6 млн. человек делают страну одной из наиболее зависимых от современных технологий водоснабжения.

Небольшие островные страны также испытывают серьёзный дефицит пресной воды. Так, Мальта – единственный представитель Европы в рейтинге – занимает 12-е место, располагая лишь 96 кубических метров пресной воды на человека.

Единственной страной Америки в списке стал Барбадос, который замыкает первую двадцатку с показателем около 283 кубических метра на одного жителя.

Как сообщает сетевое издание Naked Science, недостаток пресной воды представляет угрозу не только для здоровья населения, но и способен существенно сдерживать экономическое развитие. Ограниченные водные ресурсы осложняют ведение сельского хозяйства, усиливают конкуренцию за доступ к воде и могут становиться причиной международной напряженности.