Ветер и рекордная жара способствуют стремительному распространению лесных пожаров на континенте. Сильнее всего пострадали Испания и Франция. Сочетание необычно влажной зимы, крайне малого количества осадков с весны и повторяющихся периодов рекордной летней жары объясняет, почему в последние дни во Франции и Испании так легко возникают, распространяются и с трудом поддаются тушению лесные пожары.

Около 90% лесных пожаров возникают из-за деятельности человека, как правило, при поджигании «легковоспламеняющихся материалов», таких как растительность, трава, сосновые иголки, опавшая листва и ветки. А недавние погодные условия, скорее всего, значительно облегчили процесс возгорания. Из-за засухи в Западной Европе растительность, которая высыхает всего за несколько часов под воздействием высокой температуры и малого количества осадков, превратилась в легковоспламеняющийся материал.

Если условия достаточно сухие, огонь может распространиться на более трудновоспламеняемые материалы, такие как кустарники, корни и опавшая листва. Эти материалы горят жарче и дольше, могут тлеть ещё долгое время после того, как пламя погаснет, и образуют высокие столбы перегретого воздуха, которые могут уносить тлеющие угли далеко от очага возгорания. Более тяжёлые стволы деревьев сохнут гораздо дольше, но в этом году из-за продолжительной засухи и трёх волн рекордной жары они успели высохнуть почти полностью.

Кроме того, из-за ветра стало сложнее прогнозировать развитие пожаров. Крупнейший пожар во Франции, в Жиронде, сначала распространялся на запад, в сторону побережья под восточным ветром, но в пятницу ветер резко сменился на западный, и огонь двинулся обратно в сторону Бордо. Пожары такого масштаба могут сопровождаться сильными порывистыми ветрами, что делает их поведение непредсказуемым и усложняет борьбу с ними.

Ливни и грозы, прошедшие в субботу вблизи крупнейших очагов пожаров во Франции и Испании, принесли мало осадков и, возможно, только усугубили ситуацию. Дождь, испаряющийся под грозовыми облаками, охлаждает воздух, делая его более плотным, и он быстро опускается к земле, а затем распространяется во все стороны. Эти нисходящие потоки могут привести к внезапному и непредсказуемому развитию пожара. Молнии, бьющие в землю, без сопутствующих осадков также могут стать причиной новых возгораний.

Как сообщает The Guardian, европейские метеорологи ожидают, что из-за растущего атмосферного давления любые значимые – пусть и неравномерно распределённые – дожди начнутся не раньше конца недели, а вероятность четвёртой летней волны жары на большей части территории Европы возрастёт. Таким образом, угроза новых крупных лесных пожаров сохранится до конца августа.