Faut-il couper les poils de son chien en période caniculaire ? Les températures extrêmes nous poussent à envisager ce genre de sujet très sérieusement. "Quand il fait chaud, on transpire. Nos animaux, chiens et chats, ne peuvent transpirer qu'au niveau de la truffe et des coussinets, ce qui est une surface très limitée, donc c'est surtout par la respiration qu'ils vont thermoréguler et c'est souvent insuffisant, ce qui fait qu'ils souffrent beaucoup plus, à mon avis, de la chaleur que nous", souligne Charles Pérochon, vétérinaire à Buxerolles. Cette question du poil n'est pas du tout anodine. Le poil est un bon isolant thermique, aussi bien contre le froid que contre le chaud. "Garder le poil un peu long n'est pas une mauvaise idée. Tondre, brosser, enlever le sous-poil pour désépaissir, c'est une bonne idée, je pense."

Sortir le chien est indispensable pour ses besoins naturels. Il appréciera comme vous de la faire aux heures les plus "fraîches" de la journée. Un rapide aller-retour dans le jardin dans la journée est possible. Les jeunes chiens toniques qui ont l'habitude de jouer dehors doivent être réfrénés et rester peu de temps dehors. Attention aussi à la température du sol, avec la canicule, le bitume peut atteindre 50, voire 60°C et provoquer des brûlures sur les coussinets. La faune sauvage souffre aussi de cette extrême chaleur. Le chat est plus autonome. Il va sortir en fonction de ses besoins et pourra gérer tout seul ses déplacements s'il dispose d'une chatière. Les animaux ayant des problèmes cardiaques ou respiratoires sont évidemment plus vulnérables.

Comme pour nous, l'animal enfermé en raison des températures aura moins d'appétit, mais plus besoin de boire. Il faudra trouver des stratégies pour l'inciter à s'hydrater régulièrement. "On peut mouiller les croquettes par exemple et mettre éventuellement un petit peu de pâté pour le chien et le chat. Chez les NAC, notamment chez les lapins, ne pas hésiter à donner un peu plus de verdure , notamment du concombre, des aliments très très riches en eau, pour forcer un petit peu l'hydratation dans ces moments-là et un peu moins de granulés." Les friandises glacées et de la pâtée très fraîche vont attirer l'animal. La fausse bonne idée est de remplir la gamelle d'eau avec des glaçons. L'animal peut s'étouffer et l'eau sera trop fraîche pour lui. En revanche, changer l'eau régulièrement dans la journée est absolument nécessaire. "Si le pli de la peau au niveau du cou ne bouge pas, c'est que l'animal est probablement déshydraté. Dans ces cas-là, d'autres signes apparaissent."

Les NAC vivent souvent dans une cage, un vivarium, un aquarium dans une pièce de la maison qui atteint peut-être des températures inédites. Les rongeurs tolèrent peu la chaleur. Il faudra les déménager dans la pièce la plus fraîche de la maison, voire la cave. "Il ne faut pas hésiter à utiliser le ventilateur, pas directement vers l'animal, mais ventiler autant que possible pour essayer d'avoir un petit peu de frais", conseille Charles Pérochon. Sans oublier qu'un ventilateur qui tourne toute la journée va dégager de la chaleur. Pour rafraîchir l'animal, rien de tel que des serviettes humides. Un pain de glace fait l'affaire, mais pas en contact direct. Les espèces exotiques vont en général mieux supporter la chaleur. Là encore, une surveillance s'impose, en particulier pour l'accès permanent à l'eau. L'eau des aquariums peut aussi grimper de manière dangereuse.

Le coup de chaleur, c'est le gros risque lié à la canicule. La température de l'animal monte et ne redescend pas. "Les chiens qui ont le nez écrasé ont une capacité respiratoire franchement pas terrible du tout, ils vont avoir énormément de mal à thermoréguler. Ils vont monter dans les tours au niveau de la température, c'est là qu'on aboutit souvent au coup de chaleur", constate le vétérinaire. La température d'un chien tourne autour de 38,5°C, au-delà de 39°C, il faut consulter. C'est pour cela qu'il faut éviter toute activité physique, y compris en intérieur. Le pire reste le chien dans la voiture en plein soleil. Ça se termine toujours mal. Depuis le 18 juin, début de la canicule, la mortalité des animaux de compagnie a augmenté de 10 %.

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