La decisión de la Unión Europea (UE) flexibilizando la comercialización de motores de combustión a partir de 2035, ha abierto una puerta para la industria del continente, pero al mismo tiempo ha desatado una fuerte advertencia desde el sector ecologista.

Según un análisis de la organización Transport & Environment (T&E), la automoción europea generará una demanda insostenible de biocombustibles si se permite su uso más allá de la fecha límite de 2035 para la venta de vehículos de combustión.

Esta organización denuncia que la inclusión de una laguna jurídica sobre los biocombustibles y combustibles sintéticos en la normativa comunitaria, un punto impulsado por las industrias de combustibles fósiles y del automóvil, y respaldado por el Gobierno italiano y alemán, podría conducir a una escasez crítica y a un aumento de las importaciones fraudulentas.

La preocupación ecologista se basa, según sus datos, en la escalabilidad de las materias primas. El análisis de T&E concluye que la demanda conjunta de las industrias automovilística, aeronáutica y naviera podría necesitar entre 2 y 9 veces más biocombustibles avanzados de los que es posible obtener de forma sostenible para el año 2050.

La flexibilidad normativa permitiría la venta de nuevos motores de combustión que funcionen con combustibles de bajas emisiones después de 2035, lo que se traduciría «en un enorme aumento de la demanda de materias primas residuales, como grasas animales, aceite de cocina usado y subproductos del aceite de palma«, explican.

Bosco Serrano Valverde, responsable de combustibles sostenibles en T&E España, ha calificado esta postura como absurda. Ha sentenciado que «la apuesta por los biocombustibles es absurda. Los europeos no pueden comer suficiente carne de cerdo ni patatas fritas como para alimentar de forma sostenible ni siquiera una fracción de los coches de Europa, por no hablar de sus barcos y aviones. ¿Por qué los lobbies del automóvil y del petróleo promueven falsas soluciones cuando disponemos de una tecnología lista para usar con los coches eléctricos? No es más que una táctica dilatoria que dejará a Europa sin competitividad en el mercado mundial de los vehículos eléctricos».

Actualmente, los biocombustibles avanzados, derivados de residuos, ya demuestran según T&E ser poco escalables. «Europa ya importa más del 80% de su aceite de cocina usado de países como China y Malasia. El uso de grasas animales también es un problema presente«.

Los ecologistas explican que los automóviles europeos consumen ya 1,3 millones de toneladas de grasas animales al año, lo que equivale a la grasa de 200 millones de cerdos sacrificados. Con la incorporación de cada nuevo automóvil funcionando con este tipo de combustible, se necesitaría sacrificar alrededor de 120 cerdos anualmente, según el análisis.

Esta brecha entre la demanda y la disponibilidad de biocombustibles de origen sostenible no solo implica una presión ecológica, sino que también aumentará la dependencia europea de las importaciones«.

T&E estima que, en la actualidad, el 60% de los biocombustibles de Europa (incluidos los derivados de cultivos y los avanzados) se importan de terceros países. Con la demanda adicional de automóviles generada por la laguna jurídica, esta cifra de dependencia podría dispararse hasta el 90% en 2050.

Una mayor dependencia de las importaciones, advierte T&E, incrementaría peligrosamente el riesgo de fraude, donde el aceite de palma virgen y otros aceites vegetales comestibles se hacen pasar por aceites usados. Investigaciones previas de la organización han revelado discrepancias alarmantes que sugieren un fraude claro.

Como ejemplo afirman que Europa importa tres veces más aceite de cocina usado de Malasia del que el país puede recoger. En otra investigación, T&E demostró que la UE importa más efluentes de molinos de aceite de palma, un subproducto, de los que se pueden recoger en todo el mundo. T&E también critica que esta flexibilización jurídica, que permite a los coches seguir usando combustibles de combustión interna, provocará que el sector automovilístico consuma las limitadas reservas de biocombustibles sostenibles y avanzados, reduciendo su disponibilidad para sectores que son mucho más difíciles de descarbonizar, como la aviación y el transporte marítimo.

Según los objetivos europeos actuales y según las previsiones de T&E, en el escenario más optimista, solo los aviones y los barcos necesitarán aproximadamente el doble de la cantidad de biocombustibles avanzados que se pueden obtener de forma sostenible en Europa para 2050, incluso sin la demanda adicional de los automóviles.