Ядерное испытание BADGER. Источник: US National Nuclear Security Administration

1 марта 1954 года парусник «Дайго Фукурю-Мару» («Счастливый дракон №5») вел ловлю тунца в нескольких десятках миль от атолла Бикини. Рыбаки знали, что атолл стал полигоном ядерных испытаний, но находились за пределами желтого квадрата, очерченного американцами как запретная зона. Что конкретно происходит на атолле, они не знали.

В неурочное время в небе на западе вспыхнул закат — и быстро погас. Еще через семь минут отдаленный гром возвестил, что прошло очередное испытание ядерного оружия.

Рыбаки продолжали заниматься своим делом, пока через два часа на корабль не начали, к их удивлению, падать мелкие белые хлопья. Это был не снег, а пепел: он не был холодным и прилипал к палубе, коже и волосам. Один из рыбаков Матасити Оиси решился лизнуть хлопья: они оказались безвкусными, как песок.

Продолжение ниже

Продолжение

Моряки не знали, что пепел — это крупицы извести от буквально испарившегося при взрыве атолла, образованного отмершими кораллами, но поняли, что им грозит опасность, и решили убираться из опасного района. Еще семь часов ушло на вытяжку сетей. Палуба была покрыта толстым слоем пепла: не имея знаний о радиации, экипаж собирал его руками в мешки.

На «Фукурю-мару» не знали, что видели не обычный ядерный взрыв, а термоядерное испытание «Касл-Браво» — первого американского заряда, созданного в военных целях.

По расчетам его создателей, 10-тонное устройство должно было сработать в две стадии: сначала происходил атомный взрыв заряда урана и плутония, который запускал термоядерную реакцию в контейнере, наполненном изотопом лития. Они не учли, что термоядерный взрыв силой 5 мегатонн заставит уран начать разлагаться — произошла третья стадия, добавившая еще 10 мегатонн.

Ядерный гриб поднялся на высоту 40 км. На морском дне образовалась воронка диаметром около 1,8 км, изменившая очертания атолла Бикини: его значительная часть испарилась в атмосферу. Испытатели в бункере, считавшие, что находятся в безопасности, испытали нечто похожее на сильное землетрясение.

Непредвиденный взрыв урана привел к тяжелейшему радиоактивному заражению за всю историю американской ядерной промышленности. Хлопья кальция вобрали в себя продукты разложения урана и разнеслись далеко за пределы запретной зоны.

«Счастливый дракон» спешил в родной порт. Моряки уже чувствовали себя плохо: болела голова и глаза, их тошнило, кожа покрылась ожогами. В госпитале японский биофизик Ясуси Нисиваки осмотрел их и судно и быстро пришел к выводу, что видит признаки острой лучевой болезни. Он написал запрос в комиссию по атомной энергии США, прося дать информацию о том, как обращаться с больными.

Американцы не дали внятного ответа, но прислали двух собственных медиков, чтобы те проинструктировали местных врачей, как лечить моряков. Им сделали переливание крови, при этом случайно заразив гепатитом С. От совместного действия радиации и вируса один из членов экипажа, радист Айкити Кубояма, вскоре умер, успев сказать, что надеется стать последней жертвой атомной бомбы.

Американские ядерщики отреагировали противоречиво. Они так и не выдали информацию о том, какие именно радиоактивные вещества действовали на экипаж шхуны, сославшись на вопросы национальной безопасности. Глава Комиссии по атомной энергии Льюис Штраус вообще заявил, что появление «Фукурю-мару» было советской провокацией, а моряки страдают не от радиации, а от «химического действия негашеной извести».

Эта реакция была вызвана страхом перед СССР. Американцы знали, что советские оборонщики разрабатывают водородную бомбу, но не знали, что она была успешно испытана в 1953 году. Если бы состав продуктов распада заряда «Браво» был обнародован, по нему можно было бы определить и конструкцию самого устройства.

Американцы знали, что советские оборонщики разрабатывают водородную бомбу, но не знали, что она была успешно испытана в 1953 году.

Кубояма стал единственным человеком, умершим от действия водородной бомбы, остальные моряки выжили, хотя и жестоко пострадали. Им была выплачена небольшая компенсация, а само судно впоследствии превратили в памятник.

Событие всколыхнуло людей в Японии и далеко за ее пределами. Началось расследование, показавшее, что около 100 японских рыболовецких кораблей оказались в фактической зоне заражения, а пойманная ими рыба тоже была облучена, хотя никто не оказался так близко рядом с зоной испытаний, как «Дайго Фукурю-мару». Для японцев рыба — очень важная часть продовольствия, и покупатели стали бояться, что купят зараженного тунца.

США временно ввели запрет на импорт тунца, этим косвенно подтвердив факт непредвиденного заражения моря. Впечатленные происшествием люди по всему миру требовали запрета на термоядерное оружие, и отчасти по этой причине американская программа разработки такого оружия, носившая название «Операция Касл», была закрыта.